Asteroider og kometer har vist seg å være mye viktigere leverandører av organiske molekyler til Mars enn forventet.
Til nå har astronomer antatt at organisk materiale på Mars hovedsakelig kommer fra støvpartikler fra verdensrommet. Nå indikerer datasimuleringer av et internasjonalt team av forskere ledet av nederlandske astronomer at en tredjedel av materialet kommer fra asteroider og kometer. Konklusjonene ble akseptert for publisering i det vitenskapelige tidsskriftet Icarus.
I 2015 oppdaget Curiosity rover restene av organiske molekyler. Forskere lurte på hvordan disse organiske stoffene havnet på Mars. Den rådende teorien var at molekylene er bundet til interplanetære støvpartikler. Disse partiklene er overalt. For eksempel på jorden ser vi støvpartikler når de kommer inn i atmosfæren og forårsaker en "dusj av stjerner."
Et internasjonalt team av forskere stilte spørsmål ved integriteten til denne teorien. Forskere har antydet at noen organiske molekyler kan ha blitt levert av asteroider og kometer. For å undersøke hypotesen bygde de en datamaskinmodell av solsystemet som inkluderer hundretusener av asteroider og kometer. De brukte da Peregrine, en superdatamaskin fra University of Groningen i Nederland, for å kjøre modellen om noen uker.
Beregninger viser at 192 tonn karbon havner på Mars hvert år. Dette sammenlignes med 8 lastebiler. Omtrent 129 tonn (67%) karbon kommer fra interplanetære støvpartikler. Men asteroider leverer også ytterligere 50 tonn (26%), og kometer tilsetter omtrent 13 tonn (7%) organisk materiale.
Basert på studien, mener astronomer at nåværende og fremtidige roveroppdrag nøye bør studere påvirkningskrater på den Martiske overflaten, da betydelige mengder organisk materiale kan bli funnet på disse stedene.
I tillegg har arbeidet implikasjoner for søken etter liv på eksoplaneter. Ekaterina Frantseva, som ledet studien, forklarer:”Ved siden av andre stjerner er det også eksoasteroider og eksokometer som vanner eksoplaneter med karbon. Hvis det også er vann, vil du ha alle ingrediensene for livet."
Teamet fokuserer nå på planeten Merkur, der vannet ble funnet. De vil anslå hvor mye vann som kunne ha blitt brakt til Merkur av asteroider og kometer. Etter det planlegger de å utvide forskningen til planetariske systemer rundt andre stjerner.
Salgsfremmende video:
