Forskere fra University of Central Florida har funnet ut at soppparasitten Cordyceps, som gjør maur til zombier, tar kontroll over den biologiske klokken til ofrene. Dette gjør at han kan kontrollere insektadferd og spre sporer. Studien er kort rapportert på Phys.org.
Cordyceps-infiserte maur forlater reiret, klatrer planter som spansk mose eller furu og dør. Fra hodet deres vokser soppens fruktkropp, som sprer sporene sine over lange avstander, og fanger nervesystemet til nye insekter.
Forskere analyserte aktiviteten til gener fra soppkulturer som vokste på et næringsmedium, først under konstant lys i 48 timer, og deretter i fem dager med en 24-timers daglig syklus. Det viste seg at sykliske endringer i konsentrasjonen av transkripsjonsfaktorer, molekyler som kontrollerer DNA-aktivitet, ble observert i sopporganismen. Innholdet deres nådde sitt høydepunkt om dagen. I tillegg økte mengden av forskjellige enzymer, giftstoffer og små biologisk aktive komponenter om natten.
Dermed bestemmes innflytelsen av cordyceps på offerets kropp av tidspunktet på dagen, noe som gjør oppførselen til den infiserte mauren avhengig av soppens biologiske klokke. Forskere planlegger å finne ut nøyaktig hvordan fangsten av insektenes døgnrytmer lar parasitten manipulere offeret.
Sirkadiske rytmer kalles sykliske svingninger i intensiteten til forskjellige biologiske prosesser på grunn av endring av dag og natt.
