Når det gjelder en atomulykke, kommer Tsjernobyl, Fukushima eller, sjeldnere, Three Mile Island til tankene. Få vil huske Kyshtym-ulykken, som rammet kjernekomplekset Mayak. Uansett var det en av de alvorligste i sitt slag. Denne hendelsen i 1957 (allmennheten om det ble rapportert bare 20 år senere) dukker opp igjen i dag: stedet hvor skyen av ruthenium-106 nådde Europa, tilsynelatende, er et sted i det sørlige Russland.
Mange trekk ved denne historien minner om en spionroman. Atomkomplekset "Mayak" (det første i Sovjetunionen) dukket opp i hemmelighet midt i de sibiriske skogene i 1948, i begynnelsen av den kalde krigen. Dette strategiske nettstedet ble ikke merket på noen av kartene. Det samme var for byene rundt, for eksempel da kjent som Chelyabinsk-65 Ozersk (80 000 mennesker). Alle tiltak ble tatt for å bevare hemmeligholdet av objektet, den nærmeste utpekte bosetningen som var Kyshtym. Den tidligere beboeren fortalte nylig avisen Le Parisien om foreldrenes formaning: "Hvis du forteller noen om dette, blir vi fengslet."
Disse menneskene var ansatte i Mayak, hvor plutoniumproduksjon ble etablert. Dette stoffet er nødvendig for produksjon av atomvåpen, og Sovjetunionen gjorde alt for å gjøre frigjøringen så rask og massiv som mulig. Miljø- og helseproblemer er blitt skjøvet til side gjennom uaktsomhet eller manglende forståelse av konsekvensene. Først ble flytende radioaktivt avfall hemmelig dumpet i Techa-elven, som bedriften sto på. De katastrofale sanitære og miljømessige konsekvensene tvang myndighetene til å lete etter en annen løsning.
Nesten 300 000 mennesker under en radioaktiv sky
Avfallet var på en gang inneholdt i et lagringsanlegg ved den nærliggende lille innsjøen Karachay, som har blitt et av de mest forurensede stedene i verden. For å motvirke vannforurensning ble reservoarene bygget i 1953 for å unngå kontakt med avfall med innsjøen, skrev Sciences et Vie i september. Hvelvene omgitt av betong var utstyrt med en kjølesløyfe for å holde de varmegenererende væskene fra å stige i temperatur. Uansett er vedlikeholdet av installasjonene veldig arbeidskrevende, og de nødvendige reparasjonene ble ikke utført.
Hull i vedlikeholdet førte til en alvorlig ulykke. Alle detaljer om hva som skjedde er fremdeles ukjente, men alt er klart med det generelle scenariet: en ukorrigert funksjonsfeil i kjølesystemet førte til en økning i temperaturen til mer enn 300 grader med fordampning av væske. Trykket i tankene økte kraftig, noe som forårsaket en eksplosjon 29. september 1957.
“Det var søndag. Rundt klokka fem. Jeg gikk til broren min. Jeg hørte en eksplosjon og så en sky,”sa den tidligere sjefen for Mayak dosimetry-laboratoriet til avisen l'Humanité i 1990. Mengden utslipp var fra 70 til 80 tonn avfall. De fleste av dem falt direkte til ulykkesstedet, men noen dannet en radioaktiv sky som beveget seg nordøst. Det rammet rundt 270 000 mennesker på et område på flere tusen kvadratkilometer. Spesielt tung forurensning ble registrert i et område på 1000 km2. Nå kalles denne skystien noen ganger "East Ural radioactive trace".
Kampanjevideo:
Befolkningen begynte å evakuere bare seks til ti dager etter ulykken. Denne tiden var mer enn nok for at folk skulle få en alvorlig dose stråling. Sciences et Vie skriver om et område på 20 km2 rundt eksplosjonsstedet, der alle furuene døde. Noen få måneder senere ble befolkningen i to dusin landsbyer, omtrent 10 000 mennesker, fjernet. Dokumentene registrerer 200 dødsfall på grunn av stråling over flere måneder. Imidlertid er det ingen eksakte data, som ofte er tilfelle. Påvirkningen på miljøet og befolkningen vedvarte i fremtiden, som ble lagt på effekten av forurensning av elven som et resultat av utslipp.
Fullstendig hemmelighold
Uansett var ulykken omgitt av absolutt hemmelighold. På 1960-tallet hadde CIA selvfølgelig hørt om anlegget og hendelsen. Spionflypilot Gary Powers ble skutt ned mens han flyr i regionen. Uansett bestemte de seg for å tie om det som skjedde for ikke å forsterke den allerede voksende mistilliten til atomindustrien i Nord-Amerika og Europa etter ulykken i Storbritannia.
I 1990 fortalte en allmennlege L'Express at han i 1967 hadde mottatt en invitasjon til Chelyabinsk Institute of Biophysics, en merkelig institusjon finansiert av en spesialisert atomavdeling, og hvor arbeidet ble utført i strengeste hemmelighold. Spesialiserte medisinske institusjoner var lokalisert i byen for å overvåke effekten av strålingseksponering over en lang periode. Alt ble gjort for å omgi hendelsen med et slør av stillhet, til tross for mange tilfeller av sykdommer med strålingssymptomer. Leger ble forbudt å åpne en slik diagnose i rapportene sine. Tallene indikerer at antall tilfeller av leukemi og misdannelser var mye høyere enn normalt.
Åpenbaringer 20 år senere
Hendelsen ble kjent først i 1976. Den russiske biologen Zhores Medvedev, som flyktet til Storbritannia, skrev en artikkel i avisen New Scientist om mange faktorer som indikerte sannsynligheten for en atomeksplosjon 20 år tidligere i Kyshtym-regionen. Ulykken i resultatene ble oppkalt etter denne byen, som da var den eneste som er angitt på kartet. Forskeren supplerte forskningen med en bok utgitt i 1979. Offisielle tall ble utgitt av IAEA i 1989.
De avklassifiserte dokumentene som har dukket opp siden den gang, gjorde det mulig å bekrefte hendelsen. Ulykken ble klassifisert som nivå seks (av syv) på den internasjonale skalaen av atomhendelser, noe som gjorde det bare ett trinn mindre alvorlig enn Tsjernobyl og Fukushima. Ofrenes pårørende, inkludert Nadezhda Kutepova, som grunnla sin egen NGO i utlandet, fortsetter å kjempe for anerkjennelse av ulykken og betaling av økonomisk bistand. En kvinne som bor i Frankrike i dag har vunnet dusinvis av rettssaker i Russland.
Virksomheten driver fortsatt
Til tross for denne hendelsen og mange hendelser relatert til objektet (vi snakker spesielt om utslipp av avfall i vannet og opptørking av Karachay-sjøen, som fører til utslipp av radioaktivt støv), fortsetter han å jobbe. I dag er "Mayak" engasjert i avhending av brukt atombrensel, hvorav en stor del kommer fra nabolandene.
Folk bor fortsatt i byene rundt. Ozersk, nærmest bedriften (omdøpt i 1994), er fortsatt stengt for besøkende. Ifølge offisielle data ble folk tatt ut av risikosonene, der det ble utført opprydningsarbeid. I følge rapporten fra Greenpeace i anledning 60-årsjubileet for ulykken blir det likevel betydelig mengder avfall dumpet i Techa, og målinger indikerer høye nivåer av stråling i nærliggende landsbyer. Det samme gjelder noen byer, hvorfra folk ikke er tatt ut. “Det var fem barn i familien. Alle de andre døde. Cancer,”en innbygger i landsbyen Muslyumovo, som ligger 30 kilometer fra bedriften, fortalte avisen L'Express i 1990.
20. november bekreftet Russland at det ble registrert "ekstremt høye" ruthenium-106-avlesninger i nærheten av anlegget i september. Tidligere avslørte flere europeiske observasjonssentre tilstedeværelsen av denne radioaktive gassen i atmosfæren (den forekommer ikke naturlig). På tirsdag forsikret Rosatom alle om at det ikke var noen hendelser på anleggene.
Blandine Le Cain
