En kosmisk katastrofe i hvilken skala må skje for å garantere ødeleggelsen av alt liv på planeten vår? Dette spørsmålet ble stilt av en gruppe amerikanske astrofysikere, hvis artikkel nettopp er blitt publisert i Scientific Reports.
Det har lenge vært kjent at planeten vår har gått gjennom minst fem perioder, da det av forskjellige årsaker, som biologer fremdeles krangler om, var en masseutryddelse av plante- og dyrearter på jorden.
Den siste slike hendelsen ble ifølge moderne konsepter forårsaket av fallet av en asteroide i Mexicogolfen for 65 millioner år siden. Så døde omtrent 75% av alle arter som eksisterte på jorden, inkludert alle dinosaurer. De ble ødelagt av gigantiske tsunamier og en global vinter forårsaket av utslipp av røyk og aske til atmosfæren.
Men nå har forskere kommet til at for en fullstendig sterilisering av planeten vår, vil det være nødvendig med en katastrofe i mye større skala og fullstendig fordampning av havene.
“De stilte et stort spørsmål - hvor bærekraftig er det organiske livet? - og oversatte det til ligningsspråket, etter å ha utført de aktuelle beregningene: hvor mye energi trengs for å koke hele verdenshavet? - forklarer astrofysiker og eksoplanettspesialist ved Princeton University Joshua Wynn, som ikke var involvert i selve studien.
For det første beregnet forfatterne mengden energi som trengs for å varme opp alt vannet på jorden over 100 grader Celsius. Det var 6 x 10 til den 26. kraften i joule, som er omtrent en million ganger det årlige energiforbruket for hele menneskeheten.
Så begynte de å lete etter romobjekter som kan forårsake en slik katastrofe.
Forskere har kommet til den konklusjonen at en kollisjon på jorden med en gigantisk asteroide i Vesta- eller Pallas-klassen kan forårsake en slik katastrofe. Et annet par kandidater til rollen som drapsmannen for alt liv på planeten vår på denne måten er en supernovaeksplosjon eller en skarp utbrudd av gammastråling av kosmisk opprinnelse.
Kampanjevideo:
Imidlertid er sannsynligheten for noen av disse hendelsene ekstremt liten, bemerker en av studieforfatterne Avi Loeb fra Harvard University. Faktum er at asteroider av denne typen aldri nærmer seg jorden, men dreier seg i nesten perfekt sirkulære baner mellom Mars og Jupiter.
En supernovaeksplosjon kunne faktisk frata jorden atmosfæren og hydrosfæren, men for dette måtte den skje nær den ytre kanten av solsystemet, i en avstand på bare 0,13 lysår. Det vil si mer enn 30 ganger nærmere enn nærmeste stjerne for oss, som kan hevde å være en supernova.
Forskerne stilte deretter spørsmålet - er det noen arter på jorden som har en sjanse til å overleve selv en slik katastrofe?
Det viste seg at mikroskopiske virvelløse dyr fra tardigrade-typen teoretisk er i stand til dette. De tåler en temperatur på -20 ° C i 30 år, kan forbli i live i 20 måneder i flytende oksygen ved -193 ° C og til og med overleve åtte timers kjøling med flytende helium til -271 ° C; i tillegg tåler de oppvarming til 60-65 ° C i 10 timer og opp til 100 ° C i en time, samt mange måneders eksponering for harde gammastråler.
Imidlertid kan ikke selv disse stort sett mystiske skapningene eksistere på ubestemt tid på en planet uten en dråpe vann.
Denne forskningen er ikke så spekulativ som den kan virke ved første øyekast.
I følge en av forfatterne av artikkelen, Oxford University astronom David Sloan, trenger søket etter beboelige eksoplaneter kriterier som kan indikere muligheten for organisk liv. Nå kan disse kriteriene revideres mot utvidelse.
Han mener at livet på jorden er et ekstremt stabilt fenomen som er i stand til å overleve nesten alle problemer som global oppvarming eller atomkrig, som kan skyldes menneskelige aktiviteter.
