I landsbyen Sanxingdui, som ligger i den kinesiske provinsen Sichuan, ble det gjort en bemerkelsesverdig oppdagelse som umiddelbart vakte stor oppmerksomhet og førte til en omskrivning av historien om den kinesiske sivilisasjonen.
To gigantiske offergraver ble gravd ut som inneholder tusenvis av gull, bronse, jade, keramikk og andre gjenstander som var veldig forskjellige fra de som ble funnet før i Kina. Arkeologene innså at de hadde åpnet døren til en ukjent eldgammel kultur.
Våren 1929 gravde en bonde i Sanxingdui en brønn og kom over en stor cache med jademinner. Denne hendelsen førte senere til oppdagelsen av et mystisk gammelt rike. Generasjoner av kinesiske arkeologer gjennomsøkte området uten hell fram til 1986, da arbeidere ved et uhell gravde groper som inneholdt tusenvis av gjenstander som ble knust, brent og deretter nøye begravd.
Blant de spennende gjenstandene som ble funnet i offergropene i Sanxingdui, var statuetter med dyrehoder, masker med drageører og åpne munner fulle av tenner, hoder iført gullfoliemasker, dekorative dyr inkludert drager, slanger og fugler; en gigantisk stang, et offeralter, et 4 meter høyt bronsetre, økser, tabletter, ringer, kniver og hundrevis av andre unike gjenstander.
Kampanjevideo:
Spesielt bemerkelsesverdig er den 2,62 m høye bronsefiguren til en stående mann - den største og best bevarte i verden.
Mest slående er de store bronsemasker og -hoder med vinklede trekk, store mandelformede øyne, fasetterte neser og enorme ører. Slike trekk gjenspeiler ikke asiaternes utseende.
Etter radiokarbonanalyse ble gjenstandene datert til 1100 - 1100-tallet. F. Kr. De ble laget ved hjelp av utrolig avansert teknologi for bronsestøping, med tillegg av bly til en kobber-tinnlegering for å produsere et sterkere metall.
Tungere og større gjenstander ble støpt fra denne legeringen - en statue i full størrelse av en mann og et tre meter høyt tre.
Noen av maskene var store, den ene er 40 cm bred og 72 cm høy - den største bronsemasken som noen gang er funnet. De tre største maskene har de mest overnaturlige egenskapene til alle Sanxingdui-gjenstandene - dyrlignende ører, monstrøst utstikkende elever og ekstra, rikt dekorert torso.
Forskerne ble overrasket - det var en kunststil helt ukjent i historien om kinesisk kunst, som hovedsakelig utviklet seg i Yellow River-regionen.
En imponerende oppdagelse ved Sanxingdui i 1986 gjorde Sichuan til et fokuspunkt for utforskning av det gamle Kina. Gamle gjenstander i Sanxingdui dateres tilbake til slutten av det andre årtusen f. Kr., under Shang-dynastiet, som blomstret i Yellow River Valley i Nord-Kina, tusenvis av miles fra Sichuan-provinsen.
Slike funn er ikke gjort andre steder, og det er ikke funnet noen poster i Sanxingdui som kan kaste lys over denne mystiske kulturen. Tilsynelatende var dette en sivilisasjon fra bronsealderen, ikke beskrevet i historiske tekster og tidligere ukjent.
Denne oppdagelsen førte til en radikal endring i det tradisjonelle synet på en sivilisasjon i Nord-Kina og til anerkjennelsen av eksistensen av flere regionale kulturer, som Sichuan var skarpt forskjellig fra.
Kulturen som produserte disse gjenstandene er nå kjent som Sanxingdui. Arkeologer forbinder det med det gamle kongeriket Shu. Henvisninger til Shu-riket som kan dateres pålitelig i en så tidlig periode i kinesiske historiske opptegnelser er knappe (det er nevnt i Shiji og Shujing som en alliert av Zhou som beseiret Shang), men referanser til de legendariske herskerne av Shu finnes i lokale kronikker.
I følge Chronicle of Huayang, samlet under Jin-dynastiet (265-420), ble kongeriket Shu grunnlagt av Tsancong. Han blir beskrevet som å ha svulmende øyne, et trekk som samsvarer med figurene i Sanxingdui.
Blant andre herskere i annalene er Bohuan, Yufu og Duyui. Mange av gjenstandene er fisk eller fugleaktige. Forskere antyder at dette er totemer av Bogan og Yufu (Yufu betyr "fisk" og "skarv").
Sanxingdui dekket et område på omtrent tre kvadratkilometer, det var en stor bosetning for den tiden, med utviklet jordbruk, inkludert vinfremstilling. Produksjonen av keramikk, offerverktøy og gruvedrift var vanlig.
I følge arkeologer forlot innbyggerne av ukjente årsaker plutselig Sanxingdui rundt 1000 f. Kr., og denne mystiske kulturen falt i forfall.
Offergropene antas å ha vært stedet der det gamle Shu-folket ofret himmel, jord, fjell, elver og andre naturlige guder. Humanoidfigurer, bronsedyrmasker med svulmende øyne og flate ansiktsmasker av bronsedyr kunne ha vært bilder av de naturlige gudene som Shu-folket tilbad.
“Å dømme etter de mange bronseskulpturene av mennesker og begravelsesobjekter, i det gamle kongeriket Sanxingdui, dyrket folk naturen, totems og forfedre. Det ble sannsynligvis ofte holdt store gudstjenester der for å tiltrekke seg stammer med annen religiøs tro,”sa Ao, en ansatt ved Sanxingdui-museet som har studert Sanxingdui-kulturen i et halvt århundre.
Han mener at det store antallet gjenstander av bronse i Sanxingdui betyr at dette stedet var et mekka for pilegrimer.
Siden oppdagelsen har disse gjenstandene skapt stor internasjonal interesse. De har blitt utstilt i verdensberømte museer som British Museum, Taipei National Palace Museum, National Gallery of Art (Washington), Guggenheim Museum (New York), Asian Art Museum (San Francisco), Art Gallery of New South Wales (Sydney) og Olympic Museum i Lausanne (Sveits).
Sanxingdui-oppdagelsen sjokkerte verden, men artefaktenes historie er fortsatt et mysterium. Ingenting som dette har noen gang blitt funnet hvor som helst i verden. Det er ingen historiske opptegnelser eller gamle tekster som snakker om dem.
Eksperter stiller spørsmål om hva som var hensikten med å lage disse rare gjenstandene, hvordan denne mystiske kulturen oppsto og hvor folk gikk etter at de begravde sine mest dyrebare skatter. Sanxingdui-sivilisasjonen, en unik side i Kinas lange historie, er fortsatt et mysterium den dag i dag.
