Rykter rapportert av New Scientist er at forskere har lagt merke til en subtil forvrengning av verdensrommet forårsaket av en katastrofal kollisjon mellom to nøytronstjerner. Dette betyr at vi kanskje har fanget en ny type gravitasjonsbølge. Nå er optiske teleskoper, inkludert Hubble-romteleskopet, pekt på punktet for den mulige bølgekilden: en elliptisk galakse hundrevis av millioner lysår unna.
Gravitasjonsbølger er markører for de mest voldsomme hendelsene i vårt univers, som oppstår fra kollisjon av tette gjenstander, for eksempel sorte hull eller nøytronstjerner, med enorm energi. To eksperimenter - LIGO i USA og VIRGO i Europa - satte seg for å oppdage subtile endringer i banen til laserstråler forårsaket av passering av gravitasjonsbølger.
Så langt har LIGO oppdaget tre kilder til gravitasjonsbølger, som alle kolliderer med svarte hull. Disse to observatoriene har utvekslet data siden november, noe som har økt følsomheten til utstyret. Dette samarbeidet kan lønne seg.
Nøytronstjerner
Forrige helg begynte astronomen J. Craig Wheeler ved University of Texas i Austin å spekulere i et potensielt nytt LIGO-funn, og lanserte en tweet: “New LIGO. En kilde med en optisk analog. Gå!.
Med optisk analog mente han sannsynligvis at astronomer kan observere lyset som sendes ut av en gravitasjonsbølgekilde. Dette antyder at nøytronstjerner er kilden, siden de i motsetning til svarte hull kan sees på synlige bølgelengder. LIGO-forskere har lenge forutsett denne muligheten og har samarbeidet med optiske observatorier for raskt å spore potensielle signaler før den offisielle kunngjøringen om funnet.
LIGO-talsmann David Shoemaker unngikk å bekrefte eller tilbakevise sladderen, og sa bare:”En veldig interessant O2-observasjonsøkt vil vare til 25. august. Vi planlegger å legge ut en større oppdatering innen denne tiden."
Kampanjevideo:
Ryktene er sentrert rundt NGC 4993, en galakse 130 millioner lysår unna i konstellasjonen Hydra. I den sirkler et par nøytronstjerner i en dødsdans. Mens astronomer ikke sier om de deltok i optiske observasjoner før en potensiell gravitasjonsbølge ble oppdaget, vendte Hubble Space Telescope oppmerksomheten mot sammenslåingen av to nøytronstjerner i går kveld. Et offentlig tilgjengelig øyeblikksbilde av denne sammenslåingen ble senere fjernet.
Ilya Khel
