Takket være genomredaktøren CRISPR / Cas9 har biologer vært i stand til å finne tre gener som HIV kommer inn i immunceller. Disse genene kan slås av uten å skade menneskers helse betydelig.
I følge Bruce Walker fra Massachusetts Institute of Technology er virus iboende veldig små og inneholder få gener. For eksempel inneholder den genetiske koden til HIV bare ni gener, mens det er mer enn 19 tusen av dem i det menneskelige genomet. Svært ofte låner virus gener for å gjøre proteiner viktige for reproduksjon. Forskere har gjort et forsøk på å isolere disse genene, og bestemme hvem av dem som kan ødelegges uten å drepe en person.
Det skal bemerkes at CRISPR / Cas9 genomredaktør ble anerkjent som et stort gjennombrudd innen vitenskap i 2015. Skaperen er den amerikanske forskeren Fen Zhang sammen med en gruppe molekylærbiologer for omtrent tre år siden. På den tiden ble redaktøren modernisert flere ganger, noe som lar forskere bruke redaktøren til å modifisere genomet med nesten hundre prosent nøyaktighet.
Forskere sier at kampen mot HIV er en slags retur til begynnelsen for redaktøren, siden systemet opprinnelig utviklet hundrevis av millioner år siden i bakterier nettopp for å beskytte mot retrovirus. Og bare i 2012 tilpasset forsker Zhang og hans kolleger CRISPR / Cas9 for redigering av genomet til flercellede objekter.
Foreløpig prøver noen forskere å bruke denne genomredigereren for å kutte HIV-koden fra DNA fra infiserte celler, og derved fjerne dem fra infeksjon, eller mutere dem slik at de blir usårbare for HIV.
Forskerne, ledet av Walker, bestemte seg for å gå den andre veien - de forvandlet redaktøren på en slik måte at de kunne slå av gener i humane immunceller som dette systemet ble satt inn i, på en helt tilfeldig måte. Forskere slo vekselvis av alle 19.000 gener, og fikk en liten gruppe immunceller som med hell overlevde en slik prosedyre. Da prøvde biologer å infisere disse cellene med HIV.
Takket være dette eksperimentet klarte forskere å isolere et lite sett med gener som ikke spiller en stor rolle i overlevelsen av immunceller, men hvis arbeid er ekstremt viktig for HIV. Dette settet inkluderte også to gener som er godt kjent for forskere - CD4 og CCR5, som er ansvarlige for dannelsen av proteinmolekyler, som HIV klamrer seg til når celler blir infisert. Deaktivering eller fjerning av disse genene, som vist ved tidligere eksperimenter, kan forårsake alvorlige bivirkninger. Alt dette gjør denne prosedyren veldig uønsket.
I tillegg til disse to genene identifiserte Walker og kollegaer tre flere gener som ikke er tydelig assosiert med HIV - disse er SLC35B2, TPST2 og ALCAM. Ifølge forskere kan de to første DNA-gener teoretisk hjelpe HIV å komme inn i cellen ved å endre måten CCR5-proteinet fungerer på. Det tredje genet påvirker igjen cellens tendens til å koble seg til hverandre. Derfor, hvis ALCAM-genet blir fjernet, blir immunceller i en praktisk lav konsentrasjon av viruspartikler i næringsmediet eller blodet usynlige for HIV.
Kampanjevideo:
I følge antakelser fra virologer kan dette skyldes at når dette genet fjernes, kommer cellene sjeldnere i kontakt med hverandre, og dette bidrar ikke til spredning av viruset til uinfiserte celler og vev.
Forskere har ennå ikke klart å avgjøre om fjerning av disse tre genene vil ha den samme negative effekten på menneskekroppen som eliminering av CCR5- og CD4-genene. Forskerne planlegger å finne svar på spørsmålene sine i påfølgende eksperimenter.
