For tretti år siden trodde mange forskere ikke at gløden i den øvre atmosfæren eksisterte. Men i 1989 filmet forskere ved University of Minnesota fenomenet.
En hel samling av atmosfæriske glødeformer er nå kjent: sprites, alver, gigantiske jetfly, nisser. Disse kortvarige lysfenomenene dukker opp over tordenværet, rushing mot verdensrommet, og ikke ned til jorden som vanlig lyn.
14. august 2017 kan amatørastronomen Thomas Ashcraft ha lagt merke til en ny type sprite. "Jeg fotograferte en klynge spriter over et tordenvær i det vestlige Oklahoma da noe buet fløy opp bak hovedklyngen." Denne rare formen er tydelig synlig i rammen som er kuttet fra videoen.
Hva det er? Ekspertene har ikke noe bestemt svar.
Lynforsker Oscar Van der Velde ved Det tekniske universitetet i Catalonia sier at det er et troll - en type glød som noen ganger dukker opp under spriter, vrir seg under de glødende klyngene. “Jeg har sett mange troll,” sier van der Velde, “men aldri så rart, bølgete. Dette er virkelig et eksepsjonelt syn."
József Bohr fra Geodesic and Geophysical Research Institute i Ungarn tror det kan være en slags gigantisk jet. Giant Jets er steroiddrevne sprites, kraftige og lyse. “Arbeidshypotesen er at de første røde sprites på bildet dukket opp, og skaper en sky av positiv ladning over tordenværet. De ble fulgt av en gigantisk jet, også positivt ladet. Han måtte gå rundt skyen av positiv ladning på vei opp."
Eller det kunne ha vært noe enestående. "Selv etter nesten 30 år med å observere sprites, finner vi fremdeles noe nytt," sa Walter Lyons, tidligere president for American Meteorological Society og mangeårig spriteobservatør. “Jeg har sett tusenvis av sprites gjennom årene, men bare noen få buede formasjoner som dette. Derfor er dette et ganske sjeldent fenomen."
"Jeg vet ikke hva jeg skal kalle dem," sier Ashcraft, som regelmessig overvåker himmelen fra sitt private observatorium i New Mexico for rare fenomener. "Men jeg kommer til å se begge veier etter nye fenomener."
Kampanjevideo:
