Ingeniører ved Massachusetts Institute of Technology har laget en ny type vaksine som lett kan utvikles innen en uke som svar på en hvilken som helst epidemi. Forskere var i stand til å skaffe antigener for Ebola, svineinfluensa og Toxoplasma, hvis effektivitet nådde 100 prosent. Artikkelen ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.
En vaksine består av molekylære tråder av genetisk materiale kjent som messenger RNA. De kan inneholde informasjon om hvilket som helst viralt, bakterielt eller annet protein. RNA-tråder er plassert i en vektor, et molekyl som fungerer som et avgivelsessystem for levende celler, der RNA går gjennom oversettelsesprosessen, noe som resulterer i syntesen av proteiner som aktiverer immunforsvaret.
Ifølge forskere kan denne tilnærmingen brukes i kampen ikke bare mot smittsomme sykdommer, men også for å lage vaksiner som hjelper kroppen til å gjenkjenne og ødelegge kreftsvulster.
De fleste konvensjonelle vaksiner inkluderer inaktive former for virus eller andre patogener. Disse stoffene har vært under utvikling i lang tid, og noen av dem utgjør for stor helserisiko. Andre vaksiner består av proteiner som mikrober syntetiserer, men de fremkaller ikke alltid en sterk og vedvarende immunrespons. For å løse dette problemet bruker eksperter hjelpestoffer - stoffer som forbedrer responsen fra kroppens forsvarssystemer.
RNA-vaksiner produserer flere kopier av fremmede proteiner, som igjen fremkaller en kraftig immunrespons. Selve ideen om å bruke RNA til poding er allerede 30 år gammel, men den viktigste hindringen for innføring av nukleinsyrer var søket etter en sikker og effektiv leveringsmetode. Som en vektor bestemte forskerne seg for å bruke nanopartikler bygget av dendrimerer - forgrenede molekyler. Deres positive ladning tiltrekker seg negativt ladet RNA, hvoretter de resulterende kompleksene brettes i sfæriske strukturer med en diameter på 150 nanometer.
Vaksiner kan administreres intramuskulært, noe som gjør dem enkle å bruke. Når nanopartiklene kommer inn i kroppen, stimulerer de produksjonen av antistoffer og T-celler. Forskerne testet dem på mus, som senere utviklet resistens mot ebola og svineinfluensavirus, så vel som toksoplasma (Toxoplasma gondii).
Ifølge forskere er RNA-vaksiner tryggere enn DNA-vaksiner, siden sistnevnte kan integreres i cellegenomet og forårsake mutasjoner.
