Forskere mente at de første menneskene dukket opp på det isbundne tibetanske platået eller det tibetanske platået for 15 tusen år siden. Ny genomisk analyse antyder at disse dataene kan firedobles.
De første menneskene som bestemte seg for å nå det tibetanske platået, som ofte kalles "verdens tak", møtte det mest tøffe miljøet som eksisterte på den tiden på planeten vår. Den gjennomsnittlige høyden er over 4500 meter, det er et kaldt og øde sted, og mengden oksygen er halvparten av den på havnivå. Opprinnelig trodde forskere at de første menneskene dukket opp der for 15 tusen år siden, men nye genetiske og arkeologiske data indikerer at det første utseendet til en person der kunne ha skjedd mye tidligere - kanskje til og med for 62 tusen år siden, det vil si midt i den siste istiden. En dypere kunnskap om migrasjonshistorien og befolkningsveksten i denne regionen kan bidra til å avdekke mysteriene om tibetanernes opprinnelse, samt gi ledetråder til forståelsehvordan mennesker tilpasset seg forholdene med lavt oksygeninnhold i store høyder.
I følge en studie som nylig ble publisert i American Journal of Human Genetics, forstår forskerne nå historien om bosettingen av det tibetanske platået ved å sekvensere hele genomer av 38 etniske tibetanere og sammenligne resultatene med genomisk sekvensering av andre etniske grupper. "Resultatet var et komplekst sett med bevis på forhistorisk migrasjon," sier Shuhua Xu, en populasjonsgenetisk spesialist ved Institute of Biological Sciences ved det kinesiske vitenskapsakademiet. "Den store overraskelsen var antikken til sekvensert tibetansk DNA," fortsetter Xu. "De kan være i slekt med forfedre som levde fra 62 tusen år siden til 38 tusen år siden, og kanskje disse dataene refererer til den tidligste bosetningen på dette platået."
Da innvirkningen av istiden intensiverte etter den første migrasjonen, stoppet den genetiske blandingen mellom tibetanere og andre folk og fortsatte i titusenvis av år, noe som indikerer at migrasjonen til Tibet-området ble redusert til et minimum i det øyeblikket. "Migrasjonsrutene ble sannsynligvis blokkert av is," sier Xu. "Det var vanskelig for selv de mektigste jeger-samlerne å gå gjennom dem."
Imidlertid, omtrent i perioden fra 15 tusen år siden til 9 tusen år siden - etter det såkalte siste ismaksimum, det vil si på den mest alvorlige tiden da isdekket nådde sine høyeste verdier - dro tusenvis av mennesker til Tibet. "Dette er den viktigste migrasjonsbølgen som har formet den moderne tibetanske genpoolen," sier Xu. Dette konseptet passer godt sammen med noen uavhengige data, som indikerer at tibetanerne i perioden fra 12,8 tusen år siden til 8 tusen år siden begynte å gjennomgå mutasjoner som beskyttet dem mot hypoksi.
Xus team var banebrytende for sekvenseringen av hele det tibetanske genomet, og "resultatene er imponerende," sier arkeolog Mark Aldenderfer fra University of California, Merced, som ikke var involvert i studien. Som et resultat ble det "innhentet ytterligere data om hvordan forskjellige populasjoner fra forskjellige retninger kombinerte genene sine, og til slutt var det mennesker som vi kaller tibetanere i dag," legger han til.
Dataene som er innhentet tillater oss å si at 94% av det genetiske materialet til moderne tibetanere er relatert til moderne mennesker - de kan ha dukket opp i denne regionen under den andre migrasjonsbølgen - og resten tilhører representanter for den utdøde arten. Den moderne delen av det tibetanske genomet indikerer en blandet arv: 82% av det genetiske materialet tibetanere deler med andre innbyggere i Øst-Asia, 11% med innbyggere i Sentral-Asia og 6% med innbyggere i Sør-Asia.
I tillegg identifiserte Xus team et spesielt tibetansk segment, som viste seg å være veldig lik genomet til Ust-Ishim-mannen (moderne mennesker som bodde i Sibir for 45 tusen år siden), samt flere utdøde arter, inkludert neandertalere, Denisovans og ukjente grupper. Dette segmentet består av åtte gener, og en av dem er kjent for å være kritisk for tilpasning i stor høyde. "Dette betyr at Tibet alltid har vært bebodd - selv i de vanskeligste tider når det gjelder klima," sier Xu.
Kampanjevideo:
Denne ideen strider mot den utbredte troen på at platåets befolkning døde ut i harde klimatiske perioder, inkludert i løpet av det siste ismaksimumet, sier David Zhang, en geograf ved University of Hong Kong som ikke var involvert i Xus gruppe. Alderderfer og andre erkjenner at dette platået kan ha tjent som et tilfluktsted for mennesker under istiden. "Det var mange beboelige steder (for disse tidlige befolkningene) der lokale forhold ikke var så dårlige - vi snakker om dalene til store elver på dette platået," sier han.
Støtter ideen om befolkningen i Tibet og studien som ble presentert på den 33. internasjonale geografiske kongressen, som ble avholdt i Beijing i fjor sommer. På den rapporterte en gruppe eksperter det tidligste arkeologiske beviset på menneskets tilstedeværelse, som dateres tilbake til perioden fra 39 tusen år siden til 31 tusen år siden. Utgravningsstedet, hvor det ble funnet mange steinverktøy og dyrehold, ligger ved bredden av Salween-elven i den sørøstlige delen av det tibetanske platået.
Ulike bevislinjer kombinerer nå for å peke på en mye eldre periode og mer permanent menneskelig tilstedeværelse på dette platået enn tidligere antatt, sier Alderderfer. Imidlertid, etter hans mening, må de manglende brikkene i puslespillet fremdeles bli funnet. "Mer utgraving er nødvendig for å lukke disse hullene."
Jane Qiu
