I løpet av de første fire milliardene av dens eksistens var planeten vår blottet for noe liv bortsett fra mikrober. Situasjonen endret seg radikalt i det øyeblikket da jorden begynte å bli plantet med planter, noe som skapte et gunstig miljø for kolonisering av kontinenter av dyr. Tidligere trodde forskere at dette skjedde for rundt 420 millioner år siden, avhengig av fossilene til fossile planter de fant. Men nye funn fikk dem til å ombestemme seg.
Ny forskning, publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, beviser at plantekolonisering av jordoverflaten skjedde 100.000.000 år tidligere enn tidligere antatt. Og denne oppdagelsen forandrer alvorlig vitenskapens oppfatning av utviklingen av biosfæren på planeten vår. Planter er en av nøkkelfaktorene i karbonsyklusen, som regulerer atmosfæren og klimaet på planeten i hundrevis av millioner av år.
Et team av forskere ved University of Bristol's School of Earth Sciences brukte molekylær kloketeknologi, en metode for datering av fylogenetiske hendelser basert på hypotesen om at evolusjonært betydelige monomersubstitusjoner i nukleinsyrer eller aminosyrer i proteiner forekommer med en nesten konstant hastighet. Dermed ble det klart for forskere at de første landplantene fantes på jorden allerede i midten av den kambriske perioden, som begynte for 541 millioner år siden.
”Den globale spredningen av planter og deres tilpasning til livet på land har ført til en økning i indikatorene på kontinental forvitring (prosessen med ødeleggelse og kjemisk endring av bergarter). Alt dette førte til slutt til en kraftig nedgang i nivået av karbondioksid i atmosfæren og til en global avkjøling. Tidligere forsøk på å modellere disse endringene i atmosfæren har vist seg å være unøyaktige. Forskningen vår gjør noen justeringer av den allerede eksisterende modellen for utviklingen av biosfæren,”- forfatteren av studien, Dr. Jennifer Morris, deler sine tanker.
Sergey Gray
