Menneskeheten er på randen av å oppdage utenomjordisk liv, sa NASAs assisterende direktør Thomas Zurbuchen på en kongresshøring.
"Med et så bredt spekter av aktiviteter innen så mange vitenskaper knyttet til søken etter liv, er vi på randen til en av de mest grunnleggende oppdagelsene i historien," sa han.
Zurbuchen listet opp en rekke nylige NASA-prestasjoner, inkludert oppdagelsen av syv jordlignende planeter i TRAPPIST-1-stjernesystemet i stjernebildet Vannmannen. "Milliarder av planeter venter bare på å bli oppdaget i Galaxy," er forskeren sikker.
NASAs assisterende direktør minnet også oppdagelsen av Cassini-sonden av bevis på at de subglaciale havene på Jupiters måne Europa og Saturns måne Enceladus kan inneholde hydrogen.
"Selv om vi ennå ikke har funnet tydelige spor av liv andre steder, gjør forskerne våre bemerkelsesverdige fremskritt, og astrobiologer deltar i et økende antall NASA-oppdrag," sa Zurbuchen.
Ifølge ham støtter NASA aktivt forskning som tar sikte på å forstå hvordan livet dukket opp og utviklet seg på jorden, hvilke forhold som gjør at regioner i universet er i stand til å utvikle liv og hva er den potensielle fordelingen av disse verdenene utenfor jorden.
"Vi trenger en konvergens mellom en rekke vitenskaper - biologi, teologi, astronomi, planetologi, jordvitenskap og mange andre," konkluderte han.
Vitenskapsmannen takket også House Science Committee som holdt høringen om at oppdraget med astrobiologi, som søker etter utenomjordisk liv, nå offisielt er skrevet ut i NASA-budsjettet som en prioritet.
Kampanjevideo:
