Forretningsmenn, svindlere og en oppstart kjempet for perlen, men ingen fikk den.
I slutten av mai ble det funnet en gigantisk smaragd som veide 272 kilo i Brasil. Hvor mye kan en slik stein koste? Seksten år tidligere ble en Bahia-smaragd på 340 kilo funnet i nærheten estimert til nesten en milliard dollar. Fjorten mennesker og en stat kjempet for retten til å eie den gigantiske perlen, men ingen fikk den. "Lenta.ru" fant ut den intrikate historien om en av de største smaragdene i verden.
Karnaiba
Tidlig i 2001 kravlet garimpeiro-prospektere ut av en liten gruve på en gård i delstaten Bahia, og trakk deretter opp fra bakken ikke bare en edelstein, men en hel blokk som veide mer enn 340 kg. Slike store perler har man aldri sett de stedene.
Brasilianske smaragder er ikke av høy kvalitet. Vanligvis blir de tatt med ti dollar per karat, det vil si hundrevis, om ikke tusenvis av ganger billigere enn steiner som blir utvunnet i Colombia og Zambia. Det er merkelig nok å selge store smaragder, spesielt vanskelig. Ingen kan si med sikkerhet hvor mye de koster. Til slutt avhenger prisen bare av hvor mye penger kjøperen har og selgerens overbevisning, så smaragdhandel tiltrekker seg skurker og svindlere av alle slags som en magnet.
Noen tilbød garimpeiro fem tusen dollar, og de var enige om: en tit i hånden er bedre enn en kake på himmelen. Steinen ble umiddelbart solgt for 20 tusen, så byttet den eier flere ganger og gikk til slutt til to forretningsmenn fra byen São Paulo: den tidligere bokhandleren Elson Ribeira og hans partner Rui Saraiva. De gjemte smaragden i garasjen og ventet på en kjøper.
Emerald Bahia. Foto: Reuters
Kampanjevideo:
Silicon Valley
37 år gamle amerikaneren Anthony Thomas levde ikke i fattigdom. Han hadde en liten, men vellykket byggevirksomhet. I løpet av dot-com-bommen investerte han mer enn $ 200.000 i en trendy California-oppstart, Digital Reflection, som utvikler neste generasjons LCD-skjermer. Innimellom viste TV-en Silicon Valley-investorer som tjente milliarder fra lignende avtaler. Forretningsmannen håpet at han også skulle få et stykke av denne kaken.
Lite visste han at 2001 var en dårlig tid for slike håp. Om noen måneder vil investeringsboblen tømme og hundrevis av oppstart vil gå konkurs. Da Digital Reflection-grunnlegger Wayne Cutlett henvendte seg til ham i juli og antydet at selskapet trengte ytterligere investeringer, bestemte Thomas seg for at situasjonen fortsatt kunne reddes.
Han husket en samtale med Ken Conetto, en konsulent som han jobbet med på byggeplassene sine. Conetto likte å snakke om de brasilianske smaragdgruvene. Thomas og Cutlett kontaktet ham og de hadde en plan. De bestemte seg for å bruke Conettos forbindelser til å kjøpe smaragder til en overkommelig pris, faktisk verdt minst 25 millioner dollar. På sikkerheten til steiner kan du ta et stort lån og investere det i et svært lønnsomt fond. Dette vil bidra til å holde oppstarten flytende.
I september fløy amerikanerne til Sao Paulo. Conetto tok Thomas til sine brasilianske bekjente - Ribeira og Saraiva. De viste ham en 340 kg smaragd. “60 tusen dollar - og det er ditt,” sa en av brasilianerne.
En lokal perlespesialist forsikret Thomas om at ingenting som dette noen gang hadde blitt sett, selv i internasjonale auksjonshus som Sotheby's. En lignende perle er bare på British Museum, men det er verre. "Jeg estimerer verdien av Bahia-smaragden til 925 millioner dollar," konkluderte han og la til: "Jeg vil understreke at dette er et fantastisk og sjeldent funn som fortjener beundring."
Den amerikanske forretningsmannen kunne ikke tro lykken. Han hevder at etter at han kom tilbake til Amerika, overførte han umiddelbart 60 tusen dollar til brasilianerne og ventet. Smaragden skulle ha blitt sendt med posten, men pakken kom aldri. Noen måneder senere ba Thomas Conetto fly til Sao Paulo og finne ut årsaken til forsinkelsen. Brasil rapporterte at steinen ble sendt, men mistet på vei til California.
New Orleans
Fra Conettos synspunkt utviklet hendelsene seg annerledes. Under rettssaken, som startet flere år senere, forsikret han at det i virkeligheten ikke var pengene som Thomas snakker om, eller avtalen om å sende ham med posten. Ifølge ham forble perlen lovlig i Brasil og ble lagret i en pålitelig bank i tre år.
I 2004 registrerte Conetto, brasilianere og Catlett, som ble med dem etter Digital Reflection-konkursen, Gemworks Mining i Panama. Etter det dro Bahia-smaragden fortsatt til USA. Pakken, med en deklarert verdi på $ 100, kom til San Jose uten hendelser.
Partnerne prøvde å bruke steinen i alle slags ordninger med tvilsom lovlighet. Han vandret mellom et lager i San Jose, kontoret til advokat Cutlett, og hvelvet til en tidligere føderal bank i New Orleans, hvor han ble fanget av Katrina - den mest ødeleggende orkanen i USAs historie. Elementene brøt gjennom demningene som beskyttet byen, bankbygningen flommet, og den gigantiske smaragden sank under vann i flere uker.
11 kg smaragd Theodore. Foto: Andy Clark / Reuters
858-karat Gachalá regnes som en av de mest berømte smaragdene i verden. Fotokreditt: thisisbossi / Flickr
En colombiansk smaragdskål med 2860 karat fra Habsburg Treasury i Wien. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto møtte snart Larry Bigler. Han hevdet å være i eiendom og kom over som en velstående og respektabel mann. Bahia-smaragden fengslet ham umiddelbart, men ikke med sin skjønnhet (steinen er slående stygg), men med åpningsperspektivene. Bigler var ikke i tvil om at han ville finne en rik idiot som elsket mineraler mer enn dollar.
Han overbeviste Conetto om at han kunne skyve smaragden, og lovet ham halvparten av inntektene hvis han ga ham en stein. Så fant Bigler en perlehandler i New York og tilbød ham 10 prosent hvis han solgte perlen for mer enn 25 millioner dollar.
Selgeren startet en side på den elektroniske auksjonen eBay og la smaragden ut for salg med en startpris på $ 19 millioner. Partiet ble ledsaget av en blomstrende historie om brasilianske etterforskere som slepte en edelstein gjennom jungelen i flere måneder, og frastøt angrepene fra pantere. Til tross for dette tiltok auksjonen bare ett bud. Bigler beordret at den skulle avlyses og så etter andre alternativer.
El Monte
I november 2007 henvendte Bigler seg til en konkurs forretningsmann ved navn Jerry Ferrara for å overta virksomheten. En gang handlet han med eiendom, men mistet så alt og ble tvunget til å overnatte i bilen. "Det var bare utrolig," husket Ferrara senere. -Biegler kom med pappa og ga meg eiendommen til den største smaragden i verden. Han sa at han lette etter noen som meg."
Bigler ba ham om å møte Keith Morrison, en ubehagelig mormon fra Idaho som ønsker å kjøpe diamanter for 1,3 millioner dollar. Ferrara forhandlet en avtale og lovet å gi ham Bahia-smaragden hvis noe skjer med de lovede steinene.
Som et resultat mottok Morrison virkelig ikke diamantene, og den gigantiske smaragden ble hans eiendom. Han gikk sammen med Ferrara og Bigler for å finne en kjøper sammen. Potensielle kjøpere ble ført til et lagringsanlegg i El Monte, California, hvor steinen ble oppbevart.
Partnerne hevder at arabiske sjeiker og til og med den tidligere styrelederen for NASDAQ-børsen Bernie Madoff ba om prisen for Bahia-smaragden. Han lovet dem 21 millioner dollar i kontanter, 91 millioner dollar i diamanter og tre armbåndsur til en verdi av 15 millioner dollar, hvis man skal tro det. To dager før avtalen ble han arrestert og siktet for å ha opprettet en pyramidespill. Nå sitter han i fengsel - soner en periode på 150 år.
I juni 2008 ble Bigler savnet. Snart kom nyheter fra ham: han skrev at den brasilianske mafiaen hadde kidnappet ham og ba om løsepenger. Ferrara mistenkte umiddelbart at noe var galt. Han begynte å finne ut av det og fant ut at Bigler slett ikke var en velstående utvikler fra California, som han hevdet, men en vanlig rørlegger, og ikke spesielt bra: de klaget på Internett at han tok penger og ikke gjorde noe.
En sint Ferrara var ganske sikker på at den brasilianske mafiaen også var en fiksjon. En svindel for å presse penger fra ham. Han fortalte Morrison om dette, og de kjørte til El Monte. De klarte å overbevise lederen om å åpne hvelvet. Mennene trakk frem smaragden, la den inn i en bil og tok den til Las Vegas.
Noen timer senere dukket Bigler opp i El Monte. Han fant ikke steinen, ringte politiet og rapporterte ranet.
Smaragd som veier 272 kilo, funnet i Bahia 22. mai 2017. Foto: Bahia Mineral Cooperative / AP
Las Vegas
Jakten på smaragden ble betrodd detektivene Scott Miller og Mark Gaiman fra Sheriff's Department i Los Angeles. "Det var en morsom ting," minnes Miller. - Først.
De spores opp Biglers manglende partnere i flere uker og fant til slutt Morrison. Han gikk med på å overlevere smaragden til politimyndighetene på betingelse av at både han og Ferrara forblir på frifot. Detektivene hadde ikke noe imot, men fryktet bedrag.
Med et titalls politimenn bevæpnet med maskingevær, kjørte Miller og Gaiman inn i Las Vegas i flere biler. Da de ankom, ventet de lokale spesialstyrkene allerede på dem på det bestemte stedet. Et helikopter sirklet over møteplassen. Mormon lyver ikke. Morrison ankom en treningsdrakt og overlevert den gigantiske smaragden uten motstand. Som lovet ble han og Ferrara ikke berørt, og perlen ble ført tilbake til California og deponert i politihvelvet som bevis.
Det var ikke lett å finne ut hvem Bahia-smaragden egentlig tilhører. Jo lenger detektivene prøvde å løse denne saken, jo mer hatet de den. "Dette er et slags puslespill fra helvete," sier Miller. Det er nesten to dusin skuespillere i denne historien, og hver og en undertrykker sin egen. Som et resultat ble avgjørelsen av eiendomsutstedelsen overlatt til retten.
Søksmål fortsatte i nesten ti år. Alle saksøkte alle - til og med den New York-handelsmannen som skrev fabler om pantere og jungelen på eBay. Mens saksgangen pågikk, forsvant Bigler igjen.
På en gang falt vekten til fordel for Anthony Thomas, som betalte $ 60.000 for smaragden, men han fant ikke kvitteringen. Ifølge ham brant alt bevis for betaling sammen med huset i 2006. Som et resultat ble Thomas påstander avvist.
I 2013 lagde Thomas anke. Under ny behandling av saken, som hadde trukket ut i flere år, klarte Ferrara og Morrison å overbevise dommeren om at de hadde rett. 23. juni 2015 bestemte Los Angeles Superior Court at Bahia-smaragden skulle bli FM Holdings eiendom, som de grunnla.
Historien endte imidlertid ikke der heller. Brasil har erklært sine rettigheter til perlen. Myndighetene i landet mener at Bahia-smaragden ble eksportert ulovlig og burde returneres til hjemlandet. Det amerikanske justisdepartementet blokkerte overføringen av perlen til FM Holdings, men forhandlingene om tilbakelevering av steinen trakk videre.
Thomas ba om konkurs for ikke å betale ødeleggende juridiske regninger, Ferrara månelys som privatdetektiv, og Conetto deler en rotete trailer med sin 99 år gamle mor og drømmer om en stor yacht og et slott i Dubrovnik. Smaragden på 340 pund som førte dem sammen, fortsetter å samle støv i et politihvelv i Los Angeles.
Oleg Paramonov
