NASAs romfartøy Mars Reconaissance Orbiter (MRO) har gitt nye bilder med høy oppløsning av krasjstedet til Schiaparelli-landeren. Bildene støtter forslag om at landing for modulen var veldig vanskelig, og reiser også nye spørsmål om arten av denne ulykken.
Undersøkelse av årsakene til krasj av Schiaparelli-modulen til European Space Agency begynte for en uke siden, umiddelbart etter at modulen mistet radiokontakten med jorden. Modulen i seg selv var en demonstrasjonsprototype, hvis oppgave var å teste teknologiene som skal brukes når de lander (forhåpentligvis ett stykke) en ny rover på den røde planeten i 2020.
I forrige uke tok et av kameraene på MRO-bane et bilde av stedet der ESA var i ferd med å lande Schiaparelli. Bildet viser tydelig et lyst punkt, som faktisk er et skudd fra modulens fallskjerm, et lite område av det som ser ut til å være en svidd overflate og selve restene av den krasjet Schiaparelli selv.
Schiaparelli-krasjstedet, fotografert av MRO Orbiter 20. oktober
Nylig fløy MRO-sonden nok en gang over krasjstedet og tok et høyoppløselig fotografi av krasjstedet, samt et skinnende objekt 1,4 kilometer sør for krasjmodulen, som ble bekreftet som fallskjerm og et bakre varmeskjold. Det tredje objektet, som ligger 1,4 kilometer fra krasjstedet, er mest sannsynlig det termiske skjoldet på modulen.
Synet av krasjstedet får deg til å lure. Formen på støtkrateret fra modulets fall og det spredte avfallet fra Schiaparelli er mer som resultatet av at noen meteoritter faller i lav vinkel. Faktum er at ESA tidligere hadde rapportert at nedstigningen av Schiaparelli, før landingssystemet slo av landingsmotorene på forhånd, var nesten loddrett. Den lange, mørke, buede stripen på overflaten like nordøst for krasjstedet har hittil trosset enhver forklaring. Kanskje begge disse øyeblikkene på en eller annen måte er relatert til en eksplosjon som kunne ha skjedd i en av drivstofftankene til modulen og er resultatet av gjenværende ubrukt drivstoff. Imidlertid er det nødvendig med ytterligere analyse for å bekrefte denne hypotesen.
Kampanjevideo:
For øyeblikket undersøker ExoMars romoppdragsteam data fra telemetri fra Schiaparelli-moderskipet, Trace Gas Orbiter, i tillegg til informasjon fra andre bane og bakkebaserte teleskoper. Alt tyder på at landingen startet bra, men en rekke hendelser som skjedde i siste øyeblikk av landingen førte til ulykken. Først ble fallskjermen og det bakre varmeskjoldet løsnet på forhånd. Deretter startet landingsmotorene opp, og stoppet deretter arbeidet foran planen, etter å ha jobbet bare 3 sekunder i stedet for de planlagte 30 sekunder.
Generelt indikerer alt så langt at årsaken til krasj er programvarefeil. Modulens datamaskin av en eller annen grunn feilinformerte landingssystemet om posisjonen og høyden til Schiaparelli, noe som førte til for tidlig lansering av den programmerte kommandosekvensen. I så fall vil det være gode nyheter for ESA: programvarefeil er mye lettere å løse enn maskinvarefeil.
Undersøkelsen av årsakene til Schiaparelli-ulykken er langt fra fullført. I de kommende ukene er nye bilder planlagt med MRO-bane. I tillegg er det nødvendig å forstå dataene innhentet fra TGO-sonden. ESA lover å sortere ut alle detaljene innen midten av november.
NIKOLAY KHIZHNYAK
