Til tross for at denne planeten ble oppdaget tilbake i 1781, har den ikke hatt besøk siden 1986, det vil si siden øyeblikket da Voyager 2 romføler gjorde den eneste flyturen rundt Uranus i historien. Siden den gang har ingen noen gang besøkt den, og dette bedrøver moderne forskere, fordi Uranus er et fantastisk sted.
I tillegg til at denne planeten er en av de kaldeste i solsystemet (overflatetemperaturen synker til -224 grader Celsius), tiltrekker den seg også oppmerksomhet med sitt sett med to mørke ringer, samt tilstedeværelsen av 27 satellitter oppkalt etter Shakespeares helter. For en så stor planet - ekvatorialradiusen er 25 559 kilometer - forblir Uranus ufortjent ute av syne og oppmerksomhet. Men forskere legger ikke håp om at vi en dag vil besøke den og studere den i detalj.
På den 48. Lunar and Planetary Science Conference i USA forrige uke holdt et forskerteam en presentasjon om konseptet med et oppdrag for romfartøyet OCEANUS orbitale. Leder for teamet, Ali M. Branson fra University of Arizona, foreslo at NASA sendte et romfartøy til Uranus i 2030, som vil nå planeten i 2041, etter å ha utført to gravitasjonsmanøvrer ved hjelp av Venus og en annen ved hjelp av jorden. Bane vil være i stand til å studere den faste kjernen i Uranus, så vel som dens uvanlige ujevne magnetosfære. Bortsett fra Uranus ble denne funksjonen observert av forskere bare i Neptun.
“Behovet for å studere iskjemper er åpenbart - de er den minst utforskede klassen av planeter for oss. Sammensetningen og strukturen til disse planetene skiller seg betydelig fra gasskjempene (den samme Jupiter eller Saturn). Våre nåværende modeller for den interne strukturen til iskjemper motsier modellene for dannelsen av solsystemet, spesielt når det gjelder forventet størrelse på kjernene til slike planeter. Og det unike med naturen til magnetfeltene til slike planeter er generelt dårlig forstått, sier forskerteamet.
Kort sagt, vi vet praktisk talt ingenting om isgigantene. Vi vet bare at disse planetene hovedsakelig kan være sammensatt av oksygen, karbon, nitrogen og svovel. Og dette til tross for at vi har to egne isplaneter - Uranus og Neptun.
I følge Amara Graps, seniorforsker ved Institute of Planetary Sciences, kunne et romoppdrag til Uranus ikke bare svare på mange spørsmål om isgigantene, det ville også fremskynde den ganske sakte prosessen med å fylle Uranus 'informasjonsprofil.
“Etter min mening er det enkleste svaret på spørsmålet om hvorfor Uranus blir ignorert [i media] at det ikke har vært noen romoppdrag knyttet til denne planeten siden den ble fløyet av Voyager 2 romsonden. - sier Graps.
“På tidspunktet for probens møte med planeten - 24. januar 1986 - jobbet jeg på Jet Propulsion Laboratory. Men selv i det øyeblikket vekket ikke dette møtet fortjent interesse for fattige Uranus."
Kampanjevideo:
Og alt fordi, bare fire dager etter det, krasjet den amerikanske romfergen Challenger. Enheten falt fra hverandre 73 sekunder etter lansering og drepte alle syv besetningsmedlemmer om bord. Tragedien vakte økt offentlig oppmerksomhet, og overskygget til og med noen av prestasjonene til romfartøyet Voyager 2.
“Alle vi forskere var også sjokkert over denne tragedien. Den dagen begynte vi først å glede oss over ankomsten av de siste dataene fra Voyager, da vi plutselig, mens vi så på lanseringen av Challenger, ble sjokkert over det som skjedde. Selvfølgelig ble all oppmerksomhet fra pressen nittet på denne katastrofen, og folk visste faktisk ikke om nyhetene om Uranus."
Nå er fokuset på Mars. Spørsmålet om å sende et bemannet oppdrag til den røde planeten de neste tiårene blir vurdert. Selv Elon Musk håper å bygge en koloni der. Men hvis vi, selv i en svært fjern fremtid, ikke kan leve i verdener som Uranus, betyr ikke dette i det hele tatt at vi ikke skal prøve å bli bedre kjent med denne store og uvanlige isplaneten.
NIKOLAY KHIZHNYAK
