Denne uken i Tsjekkia fotograferte Martin Popek et par røde sprites som dukket opp på himmelen omtrent 375 km fra den tsjekkisk-tyske grensen. I følge Popek så de ut til å strekke seg etter Pleiades-stjerneklyngen og var et veldig vakkert syn. Spritesesongen har begynt! - så han kommenterte bildet sitt.
Gjennom årene har Popek fotografert hundrevis av sprites fra sitt private observatorium i Nejdek (en by i Karlovy Vary-regionen). Imidlertid er disse sprites ganske uvanlige, ikke bare på grunn av tidspunktet for utseendet. Som Popek forklarte, tok han bildene 4. april, men vanligvis dukker det opp sprites sent på våren eller sommeren i tordensesongen.
Sprites kalles "kosmisk lyn" og vises i den øvre atmosfæren som nordlys og nattaktive skyer. I motsetning til vanlig lyn som kommer ned fra tordenvær, flyr sprites oppover. Selv om det er veldig lite kjent om deres fysiske natur, mener noen forskere at sprites er assosiert med kosmiske stråler: subatomære partikler fra det fjerne rommet kommer inn i den øvre atmosfæren på jorden og produserer sekundære elektroner, som et resultat av at rødt lyn med en uvanlig form lyser opp på himmelen.
Forbindelsen med kosmiske stråler er spesielt interessant i denne perioden. Nylige målinger fra NASAs stratosfæriske sonder og romfartøy viser at kosmisk stråling øker. Dette skyldes i stor grad nedgangen i solaktivitet i løpet av denne syklusen - trykket fra solvinden svekkes, noe som lar kosmiske stråler trenge inn i det indre området av solsystemet. Hvis versjonen om sammenhengen mellom sprites og kosmiske stråler er korrekt, vil vi i de kommende årene se mye mer "kosmisk lyn".
