Synestesi er en sjelden nevrologisk tilstand der sansene blandes og begynner å føle for andre. En synestesekvinne sier at "Katharins navn smaker som sjokoladekake." Slike mennesker kan kalle smerte ved navn, høre farger, se musikk. Vil du vite hvordan navnet ditt smaker? Synestesi er ikke uvanlig. I gjennomsnitt rammer det en av to tusen mennesker og utvikler seg vanligvis i barndommen. Og hvis du var uheldig nok til å få støtte fra et så allsynende øye i din tid, vil kanskje forskere som har sneket seg opp om den molekylære og genetiske opprinnelsen til dette fenomenet hjelpe deg.
Amanda Tilot er forsker ved Max Planck Institute for Psycholinguistics i Nederland og er hovedforfatter av et nytt papir som undersøker grunnårsakene til synestesi, publisert denne uken i tidsskriftet PNAS. Som du kanskje gjetter fører alt til samtrafikk.
"De første studiene som viser slektstrær med mennesker som har hatt synestesi i flere generasjoner, dateres 130 år tilbake," sier Tilot. “De siste 15 årene har vært veldig kraftige og med mye arbeid innen psykologi for å forstå hvordan synestesi utvikler seg i barndommen, hvordan barn lager disse forbindelsene og hvordan de presenteres fra et psykologisk synspunkt. Men når det gjelder genetikk, har forskere nesten ikke lært noe."
Tilot og teamet hennes bestemte seg for å fylle gapet. De henvendte seg til tre familier der mange familiemedlemmer hadde synestesi med lydfarge. Det var også medlemmer uten synestesi (som selvfølgelig gjorde dem opprørt). Hvert medlem av slektstreet donerte DNA til Tilot for forskning og sekvensering. Forskere så først på forskjeller i familien. Hvilke genetiske varianter hadde synestesiene som deres brødre, søstre, onkler og tanter manglet? Forskere har identifisert 37 interessante gener totalt. Men ved å studere forskjellene mellom de tre familiene, fant de at ingen av disse genetiske variantene ble gjentatt.
Dette var å forvente. "Tidligere forsøk på å finne spesifikke ting som bringer små familier sammen, har ikke hatt mye hell," sier Tilot. Så de prøvde en annen taktikk. "Vi bestemte oss for å se hvilke typer biologiske prosesser som forbinder familier." Hvis genene tilsynelatende var familiespesifikke, foreslo forskere, måtte prosessene som formet disse genene gjentas blant forskjellige synesteser i forskjellige blodlinjer.
Til Tilots glede viste denne antagelsen seg å være riktig. Det nye arbeidet konkluderte med at hjernen til mennesker med lydfargesynestesi er uvanlig aktiv i en av divisjonene: axonogenese.
I utgangspunktet er axonogenese dannelsen av nye nerveceller, axoner. Axons kobles til synapser og hjelper med å overføre informasjon gjennom hjernen. Alle trenger axonogenese for å leve og tenke, uten den kunne du ikke lese denne artikkelen. Men hos mennesker med synestesi er denne prosessen litt omkonfigurert.
Kampanjevideo:
Mens den visuelle hjernebarken er på baksiden av hjernen og taleproduksjonen er i Wernickes område, strekker aksoner hos personer med synestesi seg lenger, spesielt i barndommen, når sensoriske evner utvikler seg raskt. Kanskje dette er grunnen til at språk oppfattes i farger, smak eller til og med romlige dimensjoner.
Tilots arbeid er selvfølgelig ikke den endelige dommen om synestesi - det er bare begynnelsen. Mer forskning er nødvendig for familier med høy grad av synestesi, samt synestesier som ikke har noen kjente slektninger med denne særegenheten. Enda viktigere, sier Tilot, at forskere må fortsette å jobbe for å forstå hele spektret av synestesi, som manifesterer seg på dusinvis av forskjellige måter.
Så langt har Tilots forskning fokusert på synestesi med lydfarge, også kjent som kromestesi, der folk forbinder lyder med farger. Slike artister forbinder for eksempel musikk med akkorder, instrumenter og emosjonelle opplevelser. Duke Ellington, Billy Joel, Pharrell Williams snakker også om lignende sanseoppfatning.
Men Vladimir Nabokov og hans mor hadde synestesier med grafemfarge, når hver bokstav hadde en nyanse eller tekstur knyttet til seg. Det er også lexico-gustatory synestesi, når ord har en smak.
For å dykke dypere inn i sansemysteriet rekrutterer Tilot og hennes team lydfarge synestesier for videre forskning.
Ilya Khel
