Biologiprofessor Juan Gonçalvo fra Tethys Research Institute (Italia) har observert flaskevanndelfiner i Amvrakikos Bay siden 2006. I juli 2007 la han og kollegene fra organisasjonen "Earth Patrol" merke til moren ved siden av den døde nyfødte
Hun løftet liket av overflaten i et åpenbart forsøk på å få det til å puste. "Det ble gjentatt om og om igjen, med varierende grad av fortvilelse, i løpet av to dager," minnes Gonçalvo. "Hele denne tiden skilte moren seg ikke med ham." Forskere har hørt henne lage lyder og berører kalven med snuten og brystfinnene. Det virket som om hun ikke kunne tro på hans død, som kom så plutselig.
Et år senere oppdaget Gonsalvo ved et uhell en flokk rundt en to måneder gammel delfin som fortsatt ikke klarte å svømme. Kroppen hans hadde flekker, sannsynligvis et resultat av tungmetallforurensning av vannet. De voksne prøvde å hjelpe ham med å holde seg flytende, men han fortsatte å synke og døde omtrent en time senere.
Vitenskapsmannen forventet at moren hans ville bli ved hans side, men hun forlot liket med de andre. "Situasjonen så ut som om delfinene forsto at døden var uunngåelig, de var klare for det," sa Gonsalvo. Imidlertid innrømmer han og kollegene at disse funnene er spekulative og basert på et lite sett med data. Forskere er klar over farene ved å gi dyr menneskelige følelser.
Tolkningen av slik oppførsel er virkelig full av slike vanskeligheter. Tross alt merket noen av oss at noen ganger til og med begynner å snakke med dyr, som med en likemann. Derfor har biologen Gonsalvo ennå ikke våget å publisere sine observasjoner.
Likevel var det mulig å fastslå at gorillaer, sjimpanser og elefanter oppførte seg som om de observerte sorg. Det er sannsynlig at delfiner vil bli med i denne serien, spesielt i forbindelse med oppdagelsen av spesialiserte nevroner i dem, som er ansvarlige for empati og intuisjon.
For eksempel mener Dr. Ingrid Visser fra Killer Whale Research Foundation (New Zealand) også at delfiner og spekkhoggere behandler døde babyer som om de blir spist av sorg.
"Jeg tror at dyr kanskje ikke en gang vet at ungen er død," forklarer hun.”Vi vet imidlertid at hvaler har fusiforme nerveceller, som i det minste hos mennesker er forbundet med følelser av sorg.
