Paleontologer har oppdaget den eldste fossilen til en flercellede skapning på jorden som bodde i jordens primære hav for 2,4 milliarder år siden og antas å være en sopp, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
“Det er mulig at vi alle lette etter forfedrene til soppen på feil sted. Vi trodde at de stammer fra land, i et akvatisk, men ikke marint miljø, og krevde utviklede jord- og jordbakterier for oppstarten. Det viste seg at havbunnen i proterozoisk tid kunne ha vært et ideelt tilfluktssted for fremveksten av flercellert liv,”kommenterte Nicola McLoughlin fra forskningen ved Rhodes University i Grahamstown (Sør-Afrika).
Jordens førstefødte
De første levende organismer dukket opp på jorden i den arkeiske æraen, og så langt er det ikke noe generelt akseptert synspunkt om hvordan og når livet oppsto. I dag er det noen fossile bevis for at mikrober allerede eksisterte i jordens primære hav for 3,4 milliarder år siden, men mange forskere mener at livet kunne ha oppstått mye tidligere - for fire eller til og med 4,2 milliarder år siden.
Flercellede skapninger, inkludert planter, dukket opp mye senere - for rundt 600-800 millioner år siden, kort tid før den såkalte "kambriumeksplosjonen" - for en kort periode for 550 millioner år siden, da alle moderne typer dyr og forfedre til planter og sopp oppsto … Mange forskere antar at flercellede planter kan ha dukket opp mye tidligere, men ingen spor av dette har ennå blitt funnet.
Stefan Bengtson fra National Museum of Natural History i Stockholm, Sverige og hans kolleger hevder at de første flercellede organismer oppsto nesten to milliarder år tidligere, med oppdagelsen av antatt de eldste restene av en primitiv sopp i Sør-Afrika.
Bengtson og hans team fant nylig de eldste alger i India, innprentet i 1,6 milliarder år gamle bergarter, og fikk dem til å lete etter andre mulige spor av liv i de eldste sedimentære bergarter på jorden.
Kampanjevideo:
I dette søket stolte forskere på den populære ideen i dag at liv på jorden ikke kunne oppstå bare i havet, men i nærheten av vulkaner og geotermiske kilder. De kastet ut en stor mengde næringsstoffer og kjemisk "mat" for de første levende organismer, som var merkbart mindre i andre regioner i det primære hav.
Barn av vulkaner
Studere bergarter som dannet seg i nærheten av slike vulkaner under vann som eksisterte på stedet for det moderne Sør-Afrika for 2,4 milliarder år siden, og forskere kom over det antatt eldste eksemplet på flercellede liv på jorden, som ikke var en plante eller et dyr, men en sopp.
Ved å studere vulkanske bergarter som er funnet i nærheten av byen Grikvastad i det vestlige Sør-Afrika, har forskere oppdaget forekomster av mange rare forgreningsstrukturer som forskere i utgangspunktet mente var mikrobielle avtrykk. Etter å ha belyst dem med en partikkelakselerator i laboratoriet deres, innså Bengtson og hans kolleger at de hadde å gjøre med en flercellet og ganske kompleks skapning.
Denne skapningen, mens den ikke var navngitt sopp, vokste på havbunnen i stedet for det moderne Sør-Afrika på overflaten av lavautslipp, som, som forskere antar, stivnet omtrent 10 millioner år før dannelsen av fossilet. Over tid ble restene av disse soppene begravet under veksten av krittlignende mineraler, og i denne formen har de overlevd til vår tid.
Ifølge forskerne er de ikke i tvil om den organiske opprinnelsen til disse fossilene, siden både strukturen og kompleksiteten i strukturen ikke kunne genereres av livløs natur. Ifølge Bengtson, på bildene av disse soppene, kan du ikke bare se filamentene til myceliet, men også sporer og hyfer - sel i myceliet som absorberer næringsstoffer og vann fra miljøet.
Det er fullt mulig, innrømmer Bengtson, at denne skapningen ikke var en slektning av moderne sopp, men bare hadde en lignende art og biologi. I alle fall skyver deres oppdagelse, ifølge forskeren, eksistensen av flercellulært liv flere hundre millioner år tilbake i fortiden.
En sopprester på 2,4 milliarder år funnet i vulkanske bergarter i Sør-Afrika / Bengtson et al. / Naturøkologi & Evolusjon 2017
