Et internasjonalt team av forskere har funnet ut at sopp har spesifikt DNA som gjør dem til "seriemordere" av trær. Disse genene får sopp til å vokse i gigantiske proporsjoner. Så den største organismen på jorden er den mørke honningsvampen (Armillaria ostoyae). Denne soppen vokser i Malur Forest Reserve i den amerikanske delstaten Oregon. Forskningsfortrykket er publisert i bioRxiv-depotet.
Myceliet (mycelium) er den underjordiske delen av soppen og ser ut som et nettverk av tynne forgrenede filamenter. Det er kjent at mycelet av Armillaria ostoyae i Oregon ikke danner separate klynger, men en enkelt organisme som veier 600 tonn, og dekker et område på 8,4 kvadratkilometer. Ifølge forskere er alderen til denne største levende skapningen på planeten mer enn to tusen år.
En annen stor organisme er den tykkbeinte honningssvampen (Armillaria gallica), som vokser i Michigan. Det dekker et område på 0,37 kvadratkilometer.
For å forstå hva som gjør Armillaria unike og vellykkede arter, analyserte biologer genomet til forskjellige honningplanter, og fant ut deres opprinnelse og evolusjonsutvikling. De sammenlignet DNA fra arter som A. ostoyae, A. cepistipes, A. gallica og A. solidipes med gener fra andre sopp. Det viste seg at sopp er preget av en betydelig økning i genomet, noe som førte til fremveksten av spesifikke gener assosiert med patogenisiteten til sopp, i tillegg til å fremme dannelsen av rhizomorfer.
Rhizomorphs er floker av sopptråder som trenger inn i trær og transporterer vann og næringsstoffer fra dem til fruktlegemene. De spredte seg også fra syke planter, og bidro til infeksjon av sunne. Denne parasitten fører til massiv død av trær.
