For 790 tusen år siden forårsaket kollisjonen av en kilometer lang asteroide med jorden en eksplosjon med en kraft på en million megaton TNT.
En gruppe tyske geofysikere og planetforskere fant at for en rekke asteroideeffekter av enorm styrke traff jorden rundt 790 tusen år siden. Forskere kom til denne konklusjonen på grunnlag av en studie av ulike grupper av tektitter - glassprøver som stammer fra jordbergarter smeltet av virkningen av en meteoritt. I TNT-ekvivalenter er den samlede kraften til eksplosjoner fra kollisjoner 150 ganger høyere enn kraften til atomarsenalet til alle land på jorden, som i dag er nær 7 tusen megaton. Resultatene av arbeidet ble publisert i tidsskriftet Geochimica et Cosmochimica Acta.
Ved hjelp av argon-argon-metoden har forskere datert tektittprøver fra Australia, Sørøst-Asia og Canada. Det viste seg at alderen til de fleste av dem er den samme. Ofte varierte det fra 787 til 793 tusen år. Dette betyr at sannsynligvis deres dannelse er assosiert med den samme hendelsen - fallet til en stor asteroide eller komet. Tatt i betraktning det store området som prøver av slikt glass ble spredt over, må de ha kommet fra fallet av en ganske stor kropp, omtrent en kilometer i diameter. Ifølge forskerne burde eksplosjonens kraft ved kollisjon med den ha vært omtrent en million megaton.
Også forskere mener at eksplosjonen ikke var en. Argon-argonanalyse av en rekke tektitter fra Mellom-Amerika, utført av samme vitenskapelige gruppe, viste at de fleste prøvene fra denne regionen er 777 tusen år gamle (pluss minus 16 tusen år). Følgelig er de praktisk talt "samtidige" av australske, asiatiske og kanadiske modeller, og derfor kan hendelsene som ga opphav til dem være samtidige. Det kan ikke utelukkes at mer enn en kropp falt på jorden i det øyeblikket, fordi en rekke asteroider har satellitter som er gravitasjonsmessig assosiert med dem.
I følge geofysikere må konsekvensene av fallet av en slik kropp eller kropper ha vært katastrofale. En kraftig tsunami fant sted i bassenget i Stillehavet, som antagelig trengte flere titalls kilometer inn i det indre av kontinentene. Australia ser ut til å ha hatt omfattende branner, og massen av materiale som slippes ut i atmosfæren har redusert mengden sollys som når planetens overflate, noe som får temperaturen på den til å synke betydelig. Merkelig nok ble det ikke registrert noen signifikante utryddelser for øyeblikket, noe som mest sannsynlig indikerer stabiliteten til økosystemene i den perioden.
I følge moderne begreper dannes tektitter av 98 prosent av terrestriske bergarter og 1-2 prosent av kosmisk støv. Når et himmellegeme er stort nok til i det minste delvis å nå overflaten, blir en stor mengde stein kastet ut fra krateret ved fallet, oppvarmet til flere tusen grader. En del av det blir blåst bort av en eksplosjon over 100 kilometer, hvor atmosfæren er praktisk talt fraværende. Siden hastigheten på mesteparten av slike smeltede dråper er lavere enn de første og andre kosmiske, faller de raskt ned.
Under hurtig oppvarming og avkjøling blir silisiumdioksid, som utgjør hovedtyngden av tektitter etter vekt, til mørkegrønt glass (noen ganger mørkebrunt eller lysegrønt), hvor deler som regel ikke overstiger noen få centimeter i størrelse. Mindre lignende gjenstander ble dannet under de kraftigste jordbaserte kjernefysiske testene.
Tidligere, med tektitter, var det mulig å bestemme en rekke parametere for Chicxulub-asteroiden, som falt til jorden for 65 millioner år siden. Det antas at energien var lik 100 millioner megaton, det vil si 15 tusen ganger høyere enn den totale kraften til alle atomvåpen som eksisterer på jorden.
Kampanjevideo:
