Geofysikere fra USA og Australia konkluderte med at for 2,7 milliarder år siden var jordens atmosfære mye tynnere, og trykket i de nedre lagene var halvparten av dagens. Nå har planetens gasskonvolutt økt betydelig i størrelse. Studien er publisert i tidsskriftet Nature Geoscience og rapporteres kort av University of Washington.
Geofysikere har bestemt atmosfæretrykket der gassbobler dannes i eldgamle lavastrømmer. For å gjøre dette brukte forskerne basaltprøver som ble funnet i den gamle Pilbara-plattformen (craton) i det vestlige Australia, som oppsto fra vulkansk aktivitet for omtrent 2,7 milliarder år siden.
Studerte raser
Foto: Sanjoy Som / University of Washington
Forskere har estimert størrelsen på gassbobler dannet på forskjellige dybder av lavastrømmer. Diameteren deres er relatert til forskjellen i atmosfæretrykk ved bunn og øvre lag av lavastrømmen. Forskere brukte disse dataene til å rekonstruere den omtrentlige fordelingen av atmosfæretrykket på jorden for 2,7 milliarder år siden.
For omtrent 2,7 milliarder år siden var strømmen av solenergi omtrent 20 prosent mindre enn den er i dag, og planeten var bebodd av encellede organismer. Samtidig kan liv på jorden oppstå, som forskere mener, for rundt 3,8 milliarder år siden - 700 millioner år etter fødselen.
Planetens atmosfære for 2,7 milliarder år siden inneholdt mindre oksygen og nitrogen, og var også rik på karbondioksid og metan. Sistnevnte forbindelse gjorde det mulig å opprettholde drivhuseffekten i jordens gasshylle. Tidligere trodde forskere at for å sikre det, burde trykket ved bunnen av planetens atmosfære ha overgått moderne med 1,6-2,4 ganger. Ny forskning tilbakeviser dette synet.
Kampanjevideo:
