For flere hundre millioner år siden skjedde en stor atomkatastrofe på Mars - en eksplosjon av en naturlig atomreaktor som dekket halvparten av planeten med radioaktivt støv og rusk, sier amerikansk forsker professor John Brandenburg fra Orbital Technologies Corp. Imidlertid har andre forskere uttrykt tvil om realiteten til denne hypotesen
På jorden, i Afrika i Oklo-regionen på det moderne Gabons territorium, virket for omtrent 1 milliard år siden en naturlig kjernefysisk reaktor, der grunnvannet interagerte med en uranavsetning. Denne reaktoren var selvregulerende - vann spilte rollen som et kjølevæske og moderator av nøytronstrømmen i den, og forhindret at reaksjonen krysset den kritiske terskelen. Denne naturlige reaktoren virket i flere millioner år og produserte plutonium.
Brandenburg bemerker at begge komponentene i et naturlig atomkraftverk er til stede på Mars - grunnvann og uranreserver.
“Det er bevis for at en stor atomreaktor dannet og opererte på Mars i det nordlige Acidalian Sea (på planetens vestlige halvkule). Imidlertid, i motsetning til jordiske kolleger, var denne naturlige reaktoren tilsynelatende mye større, produserte uran-233 fra thorium, og tilsynelatende kollapset som et resultat av eksplosjonen og kastet en betydelig mengde radioaktive stoffer på overflaten av Mars,” i Brandenburg-rapporten på planetkonferansen i USA.
Ifølge forskeren eksisterte en malmlegeme bestående av konsentrert uran, thorium og kalium i Acidaliahavet på Mars for omtrent en milliard år siden på en dybde på omtrent en kilometer. På grunn av det faktum at det på Mars, i motsetning til jorden, ikke er noen tektonisk platebevegelse, malmlegemet forble intakt, og en atomreaksjon med frigjøring av varme ble opprettholdt i den. Denne prosessen begynte for omtrent en milliard år siden, da andelen av uran-235 i forekomsten var 3%, og kunne utløses av penetrering av underjordisk vann i malmlegemet.
Flere hundre millioner år senere begynte reaktoren å produsere kjernefysisk drivstoff i form av uran-233 og plutonium-239 raskere enn å brenne det. Den sterke strømmen av nøytroner førte også til dannelsen av et stort antall radioaktive kaliumisotoper.
På et tidspunkt gikk reaktoren i en kritisk modus - vannet kokte bort, noe som førte til en økning i nøytronstrømmen og starten på en spontan kjedereaksjon med deltagelse av uran-233 og plutonium-239.
Kampanjevideo:
På grunn av den store størrelsen på malmlegemet selv og dets posisjon på en dybde på ca. 1 kilometer, fortsatte reaksjonen uten eksplosiv ødeleggelse opp til tilstrekkelig høy utbrenningshastighet.
“Utgivelsen av energi var katastrofal og resulterte i en sky av støv og aske som ble kastet ut som en kraftig asteroidekollisjon. Dette førte til avsetning av radioaktivt støv og rusk på en stor del av planetens overflate, og dette laget ble beriket med uran og thorium. Eksplosjonen dannet en 400 kilometer bred depresjon i Acidalyhavet,”heter det i rapporten.
I følge beregningene fra Brandenburg tilsvarte eksplosjonsenergien energien fra å falle på overflaten av en 30 kilometer lang asteroide. Imidlertid, i motsetning til asteroidekollisjonen, var eksplosjonssenteret nærmere overflaten, og depresjonen som ble dannet av den var mye grunnere enn kollisjonskratere.
Funksjoner på planeten
Regionen med høy konsentrasjon av thorium ligger nordvest for Acidalian Sea i en bred og grunne depresjon. Tilstedeværelsen av spor av thorium og radioaktive kaliumisotoper indikerer at en atomkatastrofe skjedde for flere hundre millioner år siden, i midten eller sen Amazonas. Denne katastrofen er også indikert av tilstedeværelsen av gasser som følge av kjernefysiske reaksjoner - argon-40 og xenon-129 - i planetens atmosfære.
"Eksistensen av en så stor naturlig kjernefysisk reaktor kan forklare noen av de mystiske egenskapene i Mars-dataene, som den økte overflod av kalium og thorium på overflaten og den store samlingen av radiogene isotoper i atmosfæren," bemerker forskeren.
Tvilhypotesen
Andre forskere uttrykker tvil om virkeligheten i katastrofen beskrevet av Brandenburg.
For eksempel bemerker Dr. David Beaty fra Jet Propulsion Laboratory at de nåværende geologiske forholdene på både Mars og jorden har eksistert i årtusener og har opplevd få brå endringer.
“Steiner er steiner. (Naturlig kjernefysisk reaksjon) kan skje i løpet av en milliard år, men dette er ikke en grunn akkurat nå til å løpe hjem til familien din og løpe inn i fjellet,”sa Beaty, sitert av Fox News.
Lars Borg, en forsker ved Livermore National Laboratory, sa at funksjonene Brandenburg peker på kan være relatert til "normale" geologiske prosesser snarere enn kjernefysiske reaksjoner.
“Vi har studert Mars-meteoritter i 15 år og kjenner deres isotopiske sammensetning i detalj. Imidlertid er det ingen som tenker på muligheten for en naturlig kjernefysisk eksplosjon på Mars, sier Borg.
