Mange innbyggere på planeten er klar over San Andreas-feilen, som går gjennom California. Det er kjent at det kan forårsake det sterkeste jordskjelvet og forårsake en stor tsunami. Imidlertid er det få som vet at det er et annet vannskille nord for feilen, som bærer en mye større trussel.
I januar 1700 traff en kraftig tsunami kysten av Japan, som ingen forventet. Lokalbefolkningen følte ikke jordskjelvet, noe som kunne ha forårsaket en gigantisk bølge. Bare mer enn 300 år senere var forskere i stand til å finne ut hvor denne tsunamien kom fra, og var til og med i stand til å simulere et kart over distribusjonen.
Forskere har gjennomført en grundig analyse av de historiske opptegnelsene om Japan og regnskapet til indianere, og har også undersøkt sedimentære bergarter i Nordvest-Amerika. Det viste seg at tsunamien kom fra California-kysten og var forårsaket av et jordskjelv på styrke 9,2 som rystet Cascadia-subduksjonssonen 26. januar 1700. Ni timer etter jordskjelvet rammet en gigantisk tsunamibølge Japan.
Hva er Cascadia?
Cascadia Subduction Zone er en feil som går fra Vancouver Island til Nord-California. Det strekker seg 900 kilometer fra California Cape Mendocino til kanadiske Vancouver. På dette punktet overlapper tektoniske plater hverandre. Fugen til disse platene er subduksjonssonen.
Leddene i Cascadia-sonen. En vulkanskam dannet etter brudd på den tektoniske platen er merket med rødt.
Kampanjevideo:
Foto: NASA
Gradvis kryper havplaten på platen til det nordamerikanske kontinentet og klemmer den. Som et resultat krymper Nord-Amerika hvert år med 30-40 mm. Ifølge seismologer vil trykket mellom platene før eller senere akkumuleres til grensen, hvorpå et sterkt sjokk vil oppstå, noe som fører til et mega-jordskjelv med styrke 8,7 til 9,2.
Under bevegelsen av platene vil kanten av det nordamerikanske kontinentet falle med nesten to meter, hvorpå den vil skifte kraftig med 10-30 meter. Det meste av skiftet vil finne sted i havet og forårsake en gigantisk bølge. En del av det vil gå mot Japan, og delvis - på kysten av Nord-Amerika selv. Ifølge forskere kan bølgen stige til en høyde på 30 meter. I følge American Emergency Management Agency (FEMA) vil Cascadia føre til at mer enn 13 tusen mennesker dør i USA og Canada.
Foto: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Tsunamier kan også føre til økt jordfuktighet og dannelse av kraftige gjørme. De kan oversvømme Willamette Valley, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland og andre samfunn langs Columbia River. Ifølge forskere vil konsekvensene av disse rasene være mye større enn raset i den nepalske landsbyen Langtang, som falt ned i fjor som et resultat av et jordskjelv.
Hva er sannsynligheten for en katastrofe?
For øyeblikket føles det ikke skjelv i denne regionen, så lokalbefolkningen tror ikke at dette kan skje. Forskere anslår imidlertid sannsynligheten for et jordskjelv i løpet av de neste 50 årene som 1: 3, og sannsynligheten for et kraftig jordskjelv som 1:10. Dessuten, for 45 år siden, visste ingen engang om eksistensen av Cascadia.
Forskere har lagt merke til restene av døde trær i denne regionen. Studien viste at de alle døde samtidig. Trærnes sluttringer dateres tilbake til sommeren 1699. Dette falt sammen med et jordskjelv i januar 1700, der det var en plutselig nedsenking av bakken og en økning i bølgene.
Cascadia subduksjonsområde.
Foto: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
Studien av denne regionen viste at det i løpet av de siste 10 tusen årene har skjedd jordskjelv her 41 ganger. Det vil si at det gjennomsnittlige tidsintervallet mellom støt er omtrent 243 år. Med tanke på at den siste katastrofen her var i 1700, kunne et nytt jordskjelv oppstå når som helst. Samtidig mener forskere at Cascadia kan gi mye mer problemer og ødeleggelse enn den berømte San Andreas-feilen. San Andreas kan bare forårsake en rekke jordskjelv, mens bevegelsen av Cascadia vil medføre en gigantisk tsunami.
I mellomtiden har Cascadia vært skjult for folk så lenge at Amerika ikke er klar for de sannsynlige destruktive hendelsene. For juli i år har amerikanske myndigheter planlagt en storøvelse i tilfelle et katastrofalt jordskjelv i Cascadia-subduksjonssonen. Slike øvelser ble allerede holdt i oktober i fjor, FEMA planlegger å gjennomføre dem i fremtiden.
