Forskere sammenlignet fallhastighetene til en lo og en nøytronstjerne, det tetteste objektet i universet, og fant ingen forskjell mellom dem, noe som igjen bekreftet Einsteins relativitetsteori. Deres funn ble publisert i tidsskriftet Nature.
“Hvis det er forskjell på dem, er det ikke mer enn tre deler per million. Nå må tilhengere av alternative teorier om tyngdekraft kjøre seg inn i en enda smalere verdikorridor for at beregningene deres skal falle sammen med det vi observerer, sier Nina Gusinskaya fra Universitetet i Amsterdam (Nederland).
Gusinskaya og hennes kolleger utførte den mest strenge og fjerne testen av det såkalte ekvivalensprinsippet - en av grunnlaget for Einsteins generelle relativitetsteori.
Dette prinsippet, i sin mest generelle og forenklede form, sier at partikler av lys med forskjellige bølgelengder må ankomme jorden samtidig, selv om de har passert kraftige gravitasjonsfelt på vei fra en fjern stjerne eller annen gjenstand. Andre ting skal oppføre seg på en lignende måte, med utgangspunkt i baller og fluff fra de berømte eksperimentene i Galileo og ender med klumper av energi.
Prinsippet om ekvivalens har allerede blitt testet gjentatte ganger ved hjelp av Gravity Probe A-sonder, den russiske radioastronen og et par europeiske Galileo-kjøretøy. På den annen side er forskere ennå ikke helt sikre på om det blir observert i de mest ekstreme hjørnene i rommet - i "familiene" til nøytronstjerner eller i nærheten av sorte hull.
De første slike testene ble utført, som Gusinskaya-teamet rapporterte tilbake i januar i år, som en del av observasjoner av det unike stjernesystemet J0337 + 1715 i konstellasjonen Tyren. Den består av tre "døde stjerner" - en pulsar og to hvite dverger, 4200 lysår langt fra oss.
En av de hvite dvergene og pulsaren dreier seg om hverandre på en så liten avstand at de genererer, men likevel usynlige for oss, men kraftige nok gravitasjonsbølger. Situasjonen kompliseres ytterligere ved at en annen hvit dverg beveger seg rundt de to første stjernene på lang avstand.
Et lignende arrangement av dette stjernesystemet tillot forskere å sjekke om Einstein hadde rett, ved å bruke pulsaren som en tung "vekt", og en av de hvite dvergene som en slags "lo". Den andre dvergen fungerte som en kilde til tiltrekningskraft, som samtidig tiltrukket både "vekten" og "loen".
Kampanjevideo:
Hvis ekvivalensprinsippet ikke blir observert og objekter med et kraftigere gravitasjonsfelt "faller" raskere enn naboene, så vil pulsarbanen bøyes på en bestemt måte og strekke seg mot en fjernere hvit dverg og bevege seg i en sirkel med den. Som et resultat vil det endre seg når og fra hvilket punkt radiosignalet kommer.
Den relativt lille avstanden mellom Jorden og J0337 + 1715 hjalp forskere til å måle veldig nøyaktig hvor langt disse impulsene ble forsinket og hvor pulsaren var på den tiden. Etter hvert som forskere fleiper, etter seks års observasjoner, har de utenat lært alle punktene der slike utbrudd skjedde.
Som analysen av dataene viste, påvirket ikke "migrasjonene" av den andre hvite dvergen på noen måte frekvensen av pulser i pulsaren og dens bane, og dermed fallhastigheten til "lo" og "vekt". Dette snakker nok en gang om Einsteins riktighet og fraværet av verdige alternativer til generell relativitet, konkluderer forskere.
