Gamle Mars var enda mer jordlignende enn forskere trodde, antyder ny forskning. The Curiosity Rover har funnet høye konsentrasjoner av manganoksydmineraler i bergarter på den røde planeten, noe som tyder på at Mars-atmosfæren inneholdt mer oksygen for milliarder av år siden enn den gjør i dag.
“Det eneste alternativet på jorden som vi vet å lage disse manganmaterialene, involverer atmosfærisk oksygen eller mikrober. Nå har vi funnet manganoksider på Mars, og vi er overrasket over hvordan de kunne ha dannet seg, sa hovedforfatter Nina Lanza, en planetforsker ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
Siden det ikke er noe bevis på at livet noen gang har eksistert på Mars, lener Lanza og hennes kolleger seg mot en forklaring med atmosfærisk oksygen. Mars manganoksider kan ha dannet seg når berg vekselvirket med flytende vann under oksiderende forhold, sier Lanza. Observasjoner av nysgjerrighet og andre romfartøy har vist at flytende vann var rikelig på Mars, i det minste noen steder for milliarder av år siden.
Lanza og hennes kolleger mener gassen begynte å danne seg kort etter at Mars magnetfelt stengte for rundt 4,2 milliarder år siden. Tapet på magnetfeltet fikk solvinden til å feie bort Mars-atmosfæren (som en gang var tett nok). Videre, uten dette magnetfeltet, kan høyenergi ioniserende stråling nå Mars-overflaten, sier forskerne.
Denne strålingen deler så mange av vannmolekylene i deres hydrogen- og oksygenatomer. Ekstremt lett hydrogen strømmet ut i rommet, men Mars tyngdekraft fanget det tyngre oksygenet som hadde samlet seg. I løpet av de siste flere milliarder årene har oksygenivået sunket betydelig. Spesielt antyder ideen at atmosfærisk oksygen ikke er en indikator på livet, siden høye konsentrasjoner av materie kan akkumuleres, tilsynelatende gjennom abiotiske prosesser.
Burmas Roman
