Victor Lustig regnes som en av de mest talentfulle og vellykkede svindlerne i verden - omtrent fem dusin ganger falt han i politiets hender, men han ble alltid løslatt på grunn av mangel på bevis. Han var en slags perfeksjonist i snikende bedrag, hadde et utmerket minne og en fin følelse av menneskelig natur.
Byen Gostinne (tidligere Arnau), ca. 1868
Lustig ble født inn i familien til borgermesteren i den lille tsjekkiske byen Gostinne. Gutten fikk utmerket utdannelse, snakket fem språk flytende, og de mest respekterte menneskene i byen samlet seg hos foreldrene sine. Faren hans sendte Victor for å studere på Sorbonne, men den unge mannen droppet. I flere år reiste han gjennom Europa og begikk dusinvis av småforbrytelser under forskjellige navn. Men stort sett presenterte han seg som den østerrikske grev Victor Lustig.
Victor Lusting
I 1925 kom Frankrike seg etter første verdenskrig, Paris blomstret og vokste raskt - et ideelt sted for en vellykket svindler. Ideen som ble Lustigs mest berømte hoax kom til ham mens han leste en avis. Han kom over en artikkel som diskuterte byens problemer med å opprettholde Eiffeltårnet. Det tok mye penger å male en jernhull. Og så svindlerens strålende sinn så strålende muligheter her.
Lustig produserte falske regjeringsbrev og inviterte seks store skrapforhandlere til et hemmelig møte på Crillon Hotel, et av de eldste i Paris, for å diskutere en mulig avtale. Alle seks kom. Victor presenterte seg som visedirektør for postkontoret.
Lustig forklarte publikum at vedlikeholdet av Eiffeltårnet er for dyrt for byen, så det ble besluttet å selge det til skrap. På grunn av mulig negativ offentlig reaksjon, bør møtet og avtalen holdes hemmelig. I utgangspunktet var denne ideen ikke så gal som i dag i 1925.
Kampanjevideo:
Eiffeltårnet ble bygget i 1889 for Paris verdensmesse og var egentlig et midlertidig prosjekt. Bygningen måtte demonteres i 1909 og flyttes, da den ikke passet inn i det historiske synet på landets hovedstad.
Lustig kjørte gruppen av forhandlere i en luksuriøs limousine for en tur på stedet. Tårneturen ga svindleren muligheten til å vurdere hvem av dem som helst ønsket å fullføre transaksjonen. Og valget falt på André Poisson. Forhandleren følte seg usikker fordi han ikke var en del av den indre sirkelen i det parisiske næringslivet. Derfor mente Poisson at denne avtalen ville gi ham en billett til samfunnet.
Imidlertid tvilte forhandlerens kone og var vantro, og lurte på Lustigs personlighet og årsakene til at avtalen skulle holdes hemmelig og gjøres så raskt. For å berolige årvåkenheten, på et nytt konfidensielt møte, later han som om han var i ekstremt anstrengte omstendigheter på grunn av utgifter som overstiger inntekten hans. Poisson roet seg med en gang. Han hadde allerede forhandlet en korrupt statsansatt som bare ønsket bestikkelse.
Så Lustig mottok ikke bare penger for salg av Eiffeltårnet, han fikk også bestikkelse. Den villedende virtuosen og hans fransk-amerikanske personlige sekretær, Robert Arthur Turbillon (også kjent som Dan Collins), satte seg på et tog med en koffert full av penger.
Åpenbart tok Poisson ikke kontakt med politiet, siden han var for ydmyket og knust. En måned senere kom Lustig tilbake til Paris og prøvde igjen å implementere ordningen, men en av forhandlerne gikk til politiet, hvor han viste falske regjeringsskjemaer og dokumenter. Victor og Collins klarte å flykte til USA.
Antagelig en forfalsket $ 5 regning laget av Lustig
I Amerika ble han en forfalskning, og så vellykket at det i 1934 ble opprettet en spesiell avdeling der de ansatte skulle finne ut hvem som sto bak dette. Og et år senere ble Lustig arrestert - han ble forrådt av sin elskerinne, misunnelig på en annen kvinne. Under søket ble pengetrykkplater og falske penger inndratt. Dagen før rettssaken klarte Viktor å flykte, men han ble igjen fanget og dømt til 15 års fengsel (pluss 5 år for å rømme fra varetekt).
FBI fingeravtrykksfil på Lustig
Forfalskeren ble sendt til Alcatraz fengsel, hvor han tilbrakte 12 år og døde i 1947 i en alder av 57 år, enten av hjernesvulst eller lungebetennelse. Han ble gravlagt i en felles grav. Dødsattesten uttalte at mest sannsynlig var hans virkelige navn Robert Miller. Noen vanskeligheter oppstod når man fylte ut kolonnen "Yrke", hvor de til slutt skrev "selger". Merkelig nok sirkulerte Lustigs falske penger i USA i mange år.
Dødsattest av Victor Lustig
Lustig lurte en gang Al Capone. En gang overbeviste han en gangster om å investere 50 tusen dollar i aksjer, holdt pengene sine i en safe i to måneder og returnerte Capone og sa at avtalen hadde mislyktes. Mafiasjefen i Chicago var imponert over denne ærligheten og ga ham $ 5000 i belønning. Hvilket er akkurat det Lustig ønsket.