Astrofysikere har oppdaget i den protoplanetære skiven rundt ungstjernen TW Hydra, en ring av gassformig metanol - en alkohol som er et nøkkelelement i mange komplekse organiske forbindelser. Forskernes artikkel ble publisert i Astrophysical Journal Letters. Dette ble kunngjort i en pressemelding på nettstedet Phys.org.
TW Hydra er bare 5-10 millioner år gammel (Sola er 5 milliarder år gammel). Forskere brukte et kompleks av radioteleskoper i Chile - Atacama store millimeterbølgerist - for å bestemme den kjemiske sammensetningen av den protoplanetariske skiven - en roterende sky av tett gass som er forgjengeren til planetsystemet.
Forskerne fant at i en avstand på 30 astronomiske enheter (avstanden mellom Solen og jorden) fra TW Hydra er metanol - den enkleste envannsalkoholen kjent for sine giftige egenskaper. Det antas at metanolgass frigjøres ved smelting av islegemer som ligger omtrent 20 astronomiske enheter lenger borte, men noen ganger nærmer seg stjernen. I dette tilfellet dannes en alkoholring som dreier seg om TW Hydra inne i den protoplanetære skiven.
Metanol kan tjene som et byggemateriale for syntesen av andre organiske molekyler. Slike kjemiske prosesser, mener astrofysikere, kan bli en av årsakene til at livet på jorden kommer.
