Det amerikanske romfartsbyrået NASA investerer i 22 Innovative Advanced Concepts (NIAC) foreslått av unge forskere for en første mulighetsstudie. Flere detaljer med listen over prosjekter finner du på NASAs nettsted.
Listen inkluderer prosjekter som har potensial til å revolusjonere romforskning. Byrået kunngjorde 15 prosjekter som ble godkjent i den første fasen av konkurransen. Forfatterne av disse prosjektene vil motta 125 tusen amerikanske dollar for å forske i ni måneder. De andre syv prosjektene har allerede bestått andre etappe og vil motta 500 tusen amerikanske dollar for forskning over to år. Forskere vil kunne fortsette å utvikle prosjektet som ble startet i løpet av den første fasen av konkurransen.
"Programmet tilbyr økonomisk støtte til unge forskere til å utvikle lovende luftfartsprosjekter som vi evaluerer," sa Steve Yurchik, viseadministrator for NASAs romoppdragsteknologier.
Blant ideene som ble valgt for den første fasen av konkurransen, var et prosjekt for å sende et luftskip til Mars. Ideen om luftskip som svever over den røde planeten går tilbake til romanene av Edgar Burroughs om planeten Barsum. Forsker John-Paul Clark fra Georgia Institute of Technology har til hensikt å utvikle et spesielt vakuum luftskip som kan operere i Mars-atmosfæren.
For å få liv til Mars la astronauter i filmen Red Planet fra 2000 et lag med biotekniske alger som produserer oksygen. Adam Arkin fra University of California, Berkeley planlegger å studere biotekniske stammer av bakteriene Pseudomonas stutzeri for å avgifte perklorat i marsjord og berike det med ammoniakk. I følge planen vil et slikt trinn gjøre det lettere å dyrke poteter på Mars.
I David Brins roman Genesis finner jordboere ut hvordan man kan bruke solens gravitasjonsfelt til å fokusere lysstråler og finne fjerne gjenstander i solsystemet. Vyacheslav Turyshev, utdannet ved Moskva statsuniversitet som arbeider ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, planlegger å lansere et romteleskop som bruker solen som en gravitasjonslinse for å oppdage eksoplaneter og studere livet på dem.
Det bemerkes at utviklingen av de fleste prosjekter vil ta minst ti år til.
