17. juli 1918, da den hvite hæren nærmet seg utkanten av den sibiriske byen Jekaterinburg, som ble holdt av de røde, førte 12 væpnede bolsjevikker en gruppe på 11 personer inn i kjelleren i Ipatiev-huset, som sovjetiske myndigheter kalte House of Special Purpose. Den yngste i denne gruppen var en sykelig 13 år gammel gutt, Aleksey, som ble båret i armene av faren. Familiemedlemmer ringte til Nikas far, og for meg, så vel som for millioner av sovjetiske mennesker, ble han senere en "blodig tyrann" Nicholas II.
Den omstyrtede kongen ble ledsaget av døtrene Anastasia, Maria, Tatiana og Olga, samt Alexanders kone og tjenere. Sjefen for soldatene, Yakov Yurovsky, leste raskt opp teksten skrevet på et papir: "Revolusjonen er i ferd med å dø, du må også dø." Så ringte skuddene.
Dette var verken begynnelsen eller slutten på den triste skjebnen og situasjonen til Romanov-dynastiet, som styrte Russland i mer enn 300 år. Noen uker tidligere, i en annen sibirsk skog, ble Tsar Mikhails bror skutt, i hvis favør Nikolai fratrådte tronen i mars. Dagen etter henrettelsen av tsaren og hans familie ble enken til tsarens bror Elizabeth, hans fetter Sergei, samt nevøene Ivan, Konstantin, Vladimir og Igor slått og kastet i en halvflommet gruve nær byen Alapaevsk nær Jekaterinburg. De som overlevde etter å ha falt til bunnen av 20 meter gruven, sang ortodokse bønner, noe som irriterte bolsjevikene sterkt. Så begynte soldatene å kaste granater i gruven. Men en obduksjon utført senere viste at noen av Romanovene hadde dødd i flere dager.
Den siste gruppeutførelsen av Romanovene fant sted i 1919 på Peter og Paul festning i Petrograd. Der, etter flere måneders fengsel, ble tsarens fettere Nikolai, Dmitry og George, så vel som hans onkel Pavel, skutt og begravet i en massegrav. Mange kjente personer fra Russland og fra utlandet ba bolsjevikregjeringen om å løslate dem. Etter å ha nektet en slik begjæring, innlevert av forfatteren Maxim Gorky til storhertugen Nikolai Mikhailovich, som ledet Imperial Russian Historical Society, sa Vladimir Lenin: "Revolusjoner trenger ikke historikere."
Det anslås at innen 1920, av de 53 Romanovene som var i live da bolsjevikene grep makten i oktober 1917, overlevde bare 35. De som kunne flykte fra Russland på alle mulige måter: noen på et skip, noen til fots. Omtrent et dusin Romanovs, inkludert Nikolais mor Maria Fedorovna, hans søster Ksenia og hennes ektemann Alexander, ble evakuert fra krimgodset av krigsskip sendt av deres slektning, kong George V. av England. I Europa sluttet de seg til tusenvis av russiske emigranter som flyktet sitt land fra Bolsjevikisk terror. Romanovene, som var rystet til dypet av deres sjeler, ble tvunget til å leve uten landet, som de styrte i 300 år av sitt blod, og å sørge over de som ble der.
Det verste var at de overlevende ikke kunne begrave de døde. Av alle de drepte Romanovene var bare én forpliktet til landet - Nikolais fetter Dmitry. Kroppen hans ble gravd ut av en massegrav og gravlagt i gårdsplassen til et privat hus av den tidligere adjutanten av Dmitry. Likene til Alapaevsk-martyrene ble gjenvunnet fra gruven og deretter transportert lenger øst da de hvite begynte å trekke seg tilbake. Restene deres ble gravlagt på den russiske kirkegården i Beijing, som ble revet i 1957. Nå er gravene dekket av et lag med asfalt.
Til tross for de aktive søkene som etterforskeren Nikolai Sokolov var engasjert i under de hvite korte oppholdene i Jekaterinburg, ble likene til medlemmene av den keiserlige familien aldri funnet. På den tiden fortsatte ubekreftede rykter om at lederne til tsar Nicholas og keiserinnen ikke kunne bli funnet, siden de ble sendt til Lenin som bevis på at Romanovene ble avviklet.
Inntil siste pust ventet tsarens mor på nyheter fra sin "uheldige Nika", og nektet å tro avisrapporter om hans død. Like etter ankomsten til Paris i 1920, prøvde Sokolov, som også ble utvandrer, å gi Romanovene en boks, som, sa han, inneholdt bevisene han hadde samlet i Ganinas grop. Dette er en annen gruve nær Jekaterinburg, hvor kroppene til medlemmer av den keiserlige familien angivelig ble ødelagt. Romanovene nektet ham.
Kampanjevideo:
Mangelen på bevis spilte inn i bolsjevikene. Etter å ha konsolidert makten, ønsket de virkelig å ta avstand fra blodsutgytelsen som dannet grunnlaget for staten de hadde bygget. På 1940-tallet ble alle beslektede bøker om "handlinger av revolusjonerende rettferdighet" mot Romanovene. Den personlige rapporten fra snikmorderen til tsar Yurovsky, som tidligere hadde blitt holdt på et fremtredende sted i revolusjonsmuseet i Moskva, forsvant også.
Sakte men sikkert ble minnet om Romanovs slettet fra folks minne. Da jeg vokste opp i Sovjetunionen tidlig på 1980-tallet og studerte historie på skolen, var det nesten ingen omtale av Romanovene i lærebøkene. I stedet foretrakk forfatterne ansiktsløse ord som "tsarisme", "tyranni" og "enevelde".
Likheten mellom historie og kriminalitet er at noen alltid prøver å komme til bunns av sannheten. Det er ikke helt klart hva som fikk filmskaperen Geliy Ryabov, som jobbet tett med det sovjetiske innenriksdepartementet, til å starte, sammen med Ural-geologen Alexander Avdonin, letingen etter liket av den drepte tsaren i Porosenkovy Log, noen få kilometer fra Ganinas grop. Vi vet heller ikke hvorfor Ryabov ble støttet av sjefen sin, innenriksminister Nikolai Shchelokov, som var en nær medarbeider av den sovjetiske lederen Leonid Brezhnev.
Uansett, men i 1979 leverte Ryabov til Moskva tre hodeskaller gjennomboret av kuler og spist av svovelsyre. Der prøvde han å overbevise ortodokse prester om å hjelpe til med å begrave restene av Tsar Nicholas familie. Ryabov mente at bøddelene fraktet disse restene fra Ganinas grop til Porosenkov Log etter at lokale landsbyboere oppdaget henrettelsesstedet. Kirkemyndighetene nektet, i frykt for en negativ reaksjon fra den ateistiske staten, og deretter returnerte Ryabov og Avdonin sine funn til Porosenkov Log, skåret en linje fra evangeliet på et hjemmelaget kors, installerte dette korset på gravstedet og begynte å vente på bedre tider.
I 1989 publiserte den russiske dramatikeren Edward Radzinsky en oppsiktsvekkende artikkel basert på Yurovskys avklassifiserte memoarer, der han beskriver henrettelsen i detalj. Landet grøsset. I juli 1991, seks måneder før Sovjetunionens oppløsning, utnevnte president Boris Jeltsin en kommisjon for å etterforske drapene. Kommisjonen gravde ut restene av ni lik i Porosenkovy Log. Etter syv år med arkivsøk og medisinske undersøkelser utført av russiske og utenlandske eksperter, inkludert samling av prøver og DNA-analyse av Romanovs etterkommere, ble det bekreftet at restene som ble funnet faktisk tilhørte tsarens familie og deres tjenere.
Åtte tiår etter henrettelsen av den kongelige familien ble ni små kister med keiserlige regalia sendt til "revolusjonens vugge", som på den tiden hadde fått sitt opprinnelige navn St. Petersburg.
Blant de femti Romanovene som kom fra hele verden for å begrave sine slektninger, var en av mine amerikanske naboer, Aleksey Andreevich, oldebarnebarnet til Xenia og Sandro, som forlot Krim ombord på et britisk krigsskip. Alexei fortalte meg om hvordan alle disse onkler, nieser og nevøer spredt av revolusjonen plutselig kjente igjen hverandre i korridorene til St. Petersburg Astoria Hotel.
Den dagen oppfordret president Jeltsin, på en TV-adresse ved Peter og Paul-katedralen, nasjonen til å omvende seg for "kollektiv skyld". Alexei fortalte meg hva det betydde for ham og hans slektninger da de så den siste flaggpakkede kisten stige ned i familiens grav.
"Hvis vi tidligere ikke hadde sans for nepotisme," sa han, "er det nå en slags uløselig forbindelse."
Men den russisk-ortodokse kirkeledelsen var fraværende i begravelsen i 1998. Bønner for de døde ble lest av diakoner, ikke biskoper. Årsaken til dette markante fraværet var tvil om restenees ekthet. Av samme grunn deltok ikke oldebarnebarnet til tsar Alexander II, Maria Romanova, som nå bor i Spania, begravelsen. Hun hevder å være leder for det "russiske keiserhuset", men hennes påstander er omstridt av mange medlemmer av Romanov-familien.
Kirkens skepsis og tvil forklares av de åpenbare inkonsekvensene i restene. I 1918 sa etterforsker Sokolov at stammene til Ganinas grop var hvilestedet, men likene begravet i tempelet ble funnet i Porosenkovy Log. I tillegg ble det bare funnet ni lik, selv om 11 personer ble skutt. Det ble også reist tvil om ektheten til Yurovskys rapport. De fleste av de russiske og utenlandske ekspertene som behandler dette spørsmålet, vurderer at denne tvilen ikke er direkte knyttet til saken. Boris Nemtsov, som ledet kommisjonen for å etterforske Romanov-saken i siste fase av arbeidet, overbeviste kirken om ikke å blande seg i begravelsen.
I 2001 reiste kirken et kloster i Ganina Yama. Hun nektet å bygge den i Porosenkovy Log. Men motsetningene ender ikke der. I 2007 oppdaget en amerikansk organisasjon kalt SEARCH, opprettet av Sokolovs arvinger, to lik i en annen grop i Pigs Log. Til tross for overbevisende bevis fra medisinske undersøkelser og DNA-tester nektet kirken å innrømme at disse restene tilhørte Nikolais barn, Alexei og Maria. I flere år har esker med "askemasse" og flere beinfragmenter (alt dette som er igjen av barn) samlet støv i hyllene til russiske statsarkiver.
I 2015, under press fra Romanov-familien, opprettet den russiske statsministeren Dmitry Medvedev en annen kommisjon, som til slutt anerkjente restene som ekte. Men begravelsen som var planlagt til oktober, fant ikke sted. I stedet ble restene overlevert til kirken for "ytterligere kontroller." Verken inspeksjonens art eller tidspunktet for gjennomføringen ble avslørt. Når han snakket med kirkelederne i 2016, uttalte lederen for russisk ortodoksi, patriark Kirill, igjen at kirken tvilte på konklusjonene fra Yeltsin-Nemtsov-kommisjonen og roste president Vladimir Putins beslutning om å gjennomføre en ny "fullskalaundersøkelse". Romanov-familien, som stort sett holdes i mørket, venter igjen på ord fra Russland.
Men tiden står ikke stille. Heliy Ryabov gikk bort. Noen eldre medlemmer av Romanov-familien dro. Nemtsov ble drept i 2015 i Moskva. Denne blodige episoden av russisk historie forblir fortsatt uløst, og mysteriet forblir uløst, til tross for nøye etterforskede fakta og omstendigheter.
Et århundre har gått siden den russiske revolusjonen, og sønnen og datteren til tsaren Nikolaus forblir ubegravet, selv om den balsamerte kroppen til Romanovs viktigste fiende, Lenin, fortsetter å tiltrekke seg gjester i hovedstaden. Noen ganger har en historie en vridd sans for humor.
Dette er et essay fra Red Age-serien om historien og arven til kommunismen et århundre etter revolusjonen i Russland.
Anastasia Edel
