De siste bildene og vitenskapelige dataene fra Cassini-sonden har hjulpet forskere med å finne ut at Saturns ringer fortsetter å eksistere og ikke har "rømt" i verdensrommet i det fjerne på grunn av at de holdes på plass av syv måner av den gigantiske planeten, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory. …
De saturniske ringene ble oppdaget av Galileo Galilei i 1610, som anså dem for å være tre store måner. På midten av 1600-tallet fant Christian Huygens ut at Galileos "satellitter" faktisk er ringer som består av de minste partiklene av støv og is. Forskere krangler fremdeles om arten til disse ringene - noen planetologer mener at de stammer fra fragmenter av en eldgammel protoplanet, mens andre anser dem for å være et produkt av nylige katastrofer.
Kontroversen er også lagt til ved at Cassini-sonden nylig oppdaget at Saturn gradvis "suger" vann fra ringene sine, noe som tvang planetforskere til å lete etter en mulig kilde til påfylling. Dette er sannsynligvis Enceladus - andre observasjoner av Cassini har vist at geysirene til Saturns måne stadig etterfyller is i E-ringen, en av gassgigantens største ytre ringer.
Et annet problem, sier Radwan Tajeddine, et medlem av Cassini-vitenskapsteamet og en planetforsker ved Cornell University (USA), er det faktum at saken om ringene gradvis enten må falle på Saturn eller "rømme" ut i verdensrommet. Analyse av de siste bildene av "Cassini" viser at ringene burde ha forsvunnet i flere titalls eller hundrevis av millioner år etter fødselen. Imidlertid eksisterer de fortsatt i dag, noe som fikk forskere til å lure på hvorfor ringene ikke forsvant.
Årsaken til dette, som NASA-planetologer har funnet ut, er de syv månene til Saturn som bor ved siden av ringene eller rett inni dem - Pan, Atlas, Prometheus, Pandora, Janus, Epimetheus og Mimas.
Cassinis bilder og vitenskapelige data fra flyby gjennom Saturns ringer viser at disse månene stabiliserer planetens to ytre ringer, A og B, som står for løvenes andel av gass og støv. Saturnens satellitter, som forskere har funnet, "bremser" bevegelsen av støvpartikler i disse ringene og hindrer dem i å trenge inn i banene deres, noe som beskytter ringene mot forfall og lar dem opprettholde den klare strukturen som de har i dag.
Andre nylige data samlet inn av Cassini har ennå ikke tillatt forskere å avdekke andre mysterier om Saturn, og i noen tilfeller har de gjort dem enda mer mystiske. For eksempel hjalp langsiktige observasjoner av planetens magnetfelt ikke astronomer med å finne ut om dens magnetiske akse er vippet i forhold til rotasjonsaksen, noe som er nødvendig for å beregne den nøyaktige lengden på dagen på "Ringenes herre".
Dessuten, hvis en slik vipping ikke er i prinsippet fraværende, vil dette bety at planetologer og geologer i dag ikke fullt ut forstår mekanismene som er forbundet med utseendet til deres egne magnetfelt i planeter, noe som vil tvinge forskere til å revurdere hva vi vet om tarmens struktur. Saturn, Jupiter og andre gigantiske planeter.
Kampanjevideo:
