De mystiske hvite faklene som kan sees på bildene av DSCOVR-sonden ble generert av ispartikler i jordens atmosfære som reflekterte solens lys direkte inn i linsen til kameraene til dette romfartøyet, skriver forskere i en artikkel publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
Til å begynne med trodde vi at fakkelene var forbundet med refleksjonen av solen fra havet, men så fant vi mange lignende hvite flekker over land. De kunne ikke være en refleksjon av lys fra vannoverflaten til innsjøer og elver - flekkene var for store. Det ser ut til at disse blussene ikke forekommer på overflaten av jorden, men i dens atmosfære, når lys reflekteres av isstykker som vendes horisontalt,”forklarer Alexander Marshak fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, USA.
DSCOVR ble lansert i verdensrommet i februar 2015, og er en av de nyeste og mest avanserte klimasatellittene fra NASA og USAs Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). I motsetning til andre sonder av denne typen, går den ikke i bane rundt jorden, men er i et dypt rom, på det punktet der gravitasjonskreftene til jorden og sola balanserer hverandre.
Dette gjør at han kan følge med på hva som skjer på planeten som helhet, samt observere verdensrommet "vær" og solens aktivitet. Hver annen time mottar han bilder av planeten og overfører dem, sammen med klima og andre vitenskapelige data, til Jorden, der de blir behandlet av NASA-spesialister og NOAA-klimatologer.
De første fotografiene som EPIC-kameraet tar ombord DSCOVR, avslørte et uvanlig fenomen - mange av dem viste mystiske hvite flekker og fakler som ikke var som skyer og andre potensielle kilder til hvitt. I løpet av de siste to årene har hundrevis og tusenvis av slike blink blitt funnet i EPIC-bilder, noe som utelukker muligheten for at noen kamerafeil eller kosmiske stråler forårsaker dem.
Marshak, en av misjonslederne, og kollegene ved NASA bestemte seg for å finne ut hvor disse blinde flekkene kommer fra. Forskere undersøkte flere hundre “beslaglagte” fotografier og analyserte hvor, hvordan og når utbruddene skjedde.
Som vist med denne analysen skjedde det fakler både over land og over havet, men samtidig var de alle konsentrert i den delen av planeten som i det øyeblikket var mest "direkte" å se på solen. Om vinteren for eksempel dukket hvite flekker oftest opp i tropene på den sørlige halvkule, om sommeren - på den tilsvarende delen av den nordlige halvkule, og på ekvivalente dager - ved ekvator.
Denne vandringen av fakler har ført til at forskere husker en gammel historie som de undersøkte for snart 20 år siden ved å studere bilder av jorden tatt av Galileo-sonden på vei til Jupiter. Som Marshak husker, var det også hvite flekker, som teamet hans betraktet som et produkt av refleksjon av sollys fra ispartikler som svevde i jordens atmosfære.
Salgsfremmende video:
Da trodde ingen forskerne, fordi det ikke var flere fotografier med lignende flekker, men nå har Marshak og hans kolleger muligheten til å teste hypotesen sin ved hjelp av DSCOVR-bilder og en datamodell av jordens atmosfære.
Som vist ved disse beregningene, blir de hvite flekkene på fotografiene fra NASA klimasonde og bilder fra Galileo generert av ispartikler i jordas troposfæriske skyer, svevende i en høyde av fem kilometer. Mange mikroskopiske isstykker i cirrusskyer, forklarer forskere, vil bli vendt horisontalt til jordoverflaten, noe som vil gjøre dem om til et slags speil som reflekterer solstrålene i rommet.
Slike refleksjoner kan ifølge forskere brukes til å søke etter fjerne planeter og vurdere deres egnethet for livet. Lyset fra stjerner, reflektert fra ispartikler i atmosfæren til eksoplaneter, vil være lysere enn glansen fra selve planeten, og i sitt spekter, som forskere forklarer, vil det være all nødvendig informasjon om den kjemiske sammensetningen av atmosfæren og den potensielle tilstedeværelsen av liv i den.
