Forskere har mottatt direkte bevis for de skadelige effektene av Zika-viruset: det komplette genomet av den patogene mikroorganismene ble funnet i vevet til embryoet med mikrocefali. Rapportert av New England Journal of Medicine.
Barnet ble unnfanget av en slovensk statsborger under oppholdet i Brasil. Da hun kom hjem den 28. svangerskapsuken, gjennomgikk kvinnen en ultralydundersøkelse. Det var så mange avvik i hjerneutviklingen at slovenseren bestemte seg for å avslutte graviditeten og overføre fosteret til forskere.
I tillegg til det komplette genomet til Zika-viruset, har forskere funnet viralt RNA i høye konsentrasjoner i hjerneceller, så vel som virjoner. Ingen andre skadelige mikroorganismer som kan forårsake skade på hjernen ble funnet. Andre organer ble også funnet å være intakte av viruset. Det vil si at det er sterke bevis for penetrering av Zika-viruset inn i hjernen til embryoet under mors graviditet.
Forskere vet ennå ikke hvordan viruset krysser morkaken i barnets kropp og hvor ofte det fører til hjerneskade. Det er lite sannsynlig at alle tilfeller av infeksjon med viruset fører til intrauterine infeksjoner - ellers ville det være mye flere tilfeller av mikrocefali i epidemisk berørte land.
I tillegg til å oppdage viruset i fostervannet til to brasilianske kvinner hvis ufødte babyer har blitt diagnostisert med mikrocefali, er det bare statistikk som peker på koblingen mellom Zika-feber og farlig hjerneskade. I 2014 registrerte Brasil 150 tilfeller av medfødt mikrocefali, i 2015 - 4783. Imidlertid koblet helsedepartementets undersøkelse bare 404 tilfeller til Zika-viruset. Det kan ta måneder eller til og med år for viruset å være involvert i medfødte lidelser i nervesystemet å være ubestridelig, sier leger.
Zika-viruset ble først identifisert i 1947 i Uganda, men inntil nylig ble det ansett som ufarlig for mennesker. I 2015 kom den fra Afrika og Asia til Sør-Amerika, hvoretter den spredte seg veldig raskt over fastlandet. Infeksjon skjer gjennom myggstikk. Regnet som en relativt ufarlig mikroorganisme som forårsaker sykdommen, har den vært assosiert med mange tilfeller av mikrocefali (medfødt reduksjon i størrelsen på hjernen og hodeskallen, noe som fører til psykisk utviklingshemming).
Verdens helseorganisasjon (WHO) anerkjente 1. februar at det raskt spre Zika-viruset er en global trussel og erklærte unntakstilstand. Hun advarte tidligere om at viruset snart vil spre seg til alle land i den nye verdenen, med unntak av Canada og Chile. I følge WHOs prognoser kan Zika-virus bli syke fra tre til fire millioner mennesker i Amerika.
