En gruppe forskere ledet av Eske Willerslev fra Københavns universitet oppdaget spor av hepatitt B i DNA-en til en person som levde for rundt 4,5 tusen år siden. Dette er det eldste beviset på at det finnes et virus hittil. Forskningsresultatene er rapportert av Science Alert.
Eksperter har isolert DNA fra tennene og temporale knoklene til skjelettene til 137 mennesker fra nomadefolk som levde for 2000-7000 år siden. For å gjøre dette, brukte biologer haglegeværmetoden, når lange kjeder med DNA deles opp i overlappende fragmenter, som deretter settes inn i vektorer - sirkulære molekyler som kopieres i bakterieceller. Dette skaper et genomisk bibliotek. Tilfeldig utvalgte fragmenter blir sekvensert, det vil si sekvensen av nukleotider bestemmes, hvoretter de kombineres til større kjeder.
Denne metoden gjør det mulig for biologer å sammenligne ny-dekrypterte DNA-sekvenser med de allerede kjente, som er inneholdt i databaser. I tillegg ble genomene til 167 personer analysert, sekvensert i en annen studie. Hos 25 personer, hvorav den ene levde for 4,5 tusen år siden, ble fragmenter av nukleinsyrer som tilhørte genomet til hepatitt B-viruset identifisert, som er i stand til helt eller delvis å integrere seg i vertens DNA.
Før dette funnet var de tidligste sporene av hepatitt B-viruset 450 år gamle. Resultatene fra studien viser at infeksjonen har vært utbredt i Eurasia i flere tusen år.
I følge de amerikanske Centers for Disease Control and Prevention dør 786 000 mennesker over hele verden av hepatitt B hvert år.
