For tusenvis av år siden lærte folk å utføre en kirurgisk operasjon for å åpne hodeskallen eller trepanasjonen. BBC Earth-spaltist snakker om det mulige formålet med denne nedkjølingsprosedyren.
Siden eldgamle tider har representanter for forskjellige folk øvd trepanasjon - et grovt kirurgisk inngrep der det blir gjort et hull i skallen til en levende person.
Denne operasjonen ble utført ved å bore, skjære eller skrape med et skarpt instrument.
Til dags dato er det i løpet av arkeologiske utgravninger over hele verden blitt fjernet mange hodeskaller med spor av trepanasjon.
Merkelig, men forskere kan fortsatt ikke komme til enighet om hvorfor forfedrene våre utførte denne operasjonen.
Antropologiske rapporter om trepanasjon utført i Afrika og Polynesia på 1900-tallet antyder at operasjonen, i hvert fall i disse tilfellene, var ment å behandle hodepine, for eksempel de som var forårsaket av en hodeskalle- eller nevrologisk sykdom.
Trolig for samme formål ble trepanasjon gjort i eldgamle tider. Mange trepanned skilpadder viste tegn til mekanisk skade eller nevrologisk sykdom, ofte nær trepanasjonshullet.
Imidlertid har forskere lenge mistenkt at trepanning ble utført av eldgamle mennesker ikke bare for medisinske formål, men også som et ritual.
Salgsfremmende video:
Maleri av kunstneren Guido da Vigevano fra det XIV århundre, som viser trepanasjon
De tidligste bevisene for operasjoner av hodeskallen åpner seg for rundt 7000 år siden. Trepanation ble praktisert i forskjellige deler av verden: i Antikkens Hellas, Nord- og Sør-Amerika, Afrika, Polynesia og Østen.
Antagelig har folk utviklet trepanasjonsteknikken i forskjellige regioner.
Mot slutten av middelalderen forlot de fleste folk trepanasjonen, men i flere deler av Afrika og Polynesia som ble avskåret fra sivilisasjonen, ble disse operasjonene utført til begynnelsen av 1990-tallet.
Siden publiseringen av de aller første vitenskapelige studiene om trepanation (på 1800-tallet) fortsetter forskere å hevde at eldgamle mennesker noen ganger utførte trepanasjon for å slippe ånder i menneskekroppen eller omvendt for å bortvise dem.
I tillegg kan trepanasjon være en del av initieringsritet.
Likevel er det praktisk talt ingen pålitelige bevis på dette. Det er nesten umulig å utelukke det faktum at trepanasjon ble utført av medisinske årsaker, siden noen sykdommer i hjernen ikke etterlater noen tegn på skallen.
I et av hjørnene i Russland har arkeologer imidlertid funnet et av de mest overbevisende bevisene for rituell trepanasjon.
Trepanned hodeskalle av en 20-25 år gammel kvinne. Borehullet bare delvis leget, hvorfra det kan konkluderes at hun døde åtte uker etter operasjonen
Denne historien begynte i 1997. Arkeologer utførte utgravninger på et gammelt gravsted nær Rostov ved Don.
På stedet for utgravningen ble restene av skjelettene til 35 mennesker gjenvunnet fra 20 individuelle graver. Gitt metoden for begravelse har arkeologer bestemt at de kan tilskrives perioden 5000 til 3000 f. Kr. F. Kr., kjent som den kalkolittiske eller kobberalderen.
I en av gravene ble skjelettene til fem voksne funnet - to kvinner og tre menn, samt et barn fra ett til to år og en tenåringsjente.
Forskere har tidligere oppdaget flere skjeletter av eldgamle mennesker i en grav, men i dette tilfellet var funnet fremdeles uvanlig: hodeskallene til to kvinner, to menn og en jente ble trepannet.
Hver av hodeskallene hadde ett ovalt hull, flere centimeter bredt, med tegn på skraping langs kantene. Det ble funnet en depresjon i skallen til den tredje mannen, noe som tydeligvis var arbeidet til en mann, men dette hullet var ikke gjennom. Bare hodeskallen til barnet var intakt.
Elena Batieva, en antropolog fra det sørlige føderale universitetet i Rostov ved Don, tok opp studiet av restene som ble trukket ut fra gravene. Hun slo straks fast at hullene i hodeskallene var et resultat av trepanasjon, men innså snart at disse trepanasjonene ikke var vanlige.
Trepanning-instrument fra Tyskland tilbake til 1700-tallet
De ble alle laget på nesten samme sted - på et punkt som ble kalt obelion. Obeljonen er plassert på toppen av skallen, nærmere baksiden av hodet, omtrent på stedet der hår vanligvis samles i en høy hestehale.
Mindre enn 1% av alle rapporterte trepanasjoner ble utført over obeljonen. I tillegg visste Batiyeva at de eldgamle menneskene som bodde i Russland utførte slike operasjoner enda sjeldnere.
På den tiden kjente hun bare ett registrert tilfelle av trepanasjon på dette tidspunktet. Hodeskallen ble utvunnet fra bakken i 1974 nær stedet for den nåværende utgravningen.
Det er helt klart at til og med en enkelt trepanned hodeskalle i obelionområdet er et enestående funn. Men Batieva hadde fem av dem, og de lå alle i en grav. Denne saken var og er fremdeles unik.
Det er en enkel forklaring på at trepanasjon i obelionområdet er sjeldent: det er veldig farlig.
Hodepine kan være uutholdelig
Obeljonen ligger rett over den overordnede sagittale bihule, der blod fra hjernen samles før de kommer inn i hovedårene i hjernen.
Åpning av skallen på dette stedet truer rikelig blødning og død.
Dette betyr at folk som bodde i Russland i kobberalderen, må ha hatt gode grunner til å gjennomføre slike operasjoner.
Ingen av hodeskallene viste imidlertid tegn til skade eller sykdom, noe som ville ha skjedd både før og etter trepanasjon.
Med andre ord så alt ut som om alle disse menneskene hadde gjennomgått trepanasjon og var helt sunne. Var denne operasjonen assosiert med noe ritual?
Dette er et veldig interessant spørsmål, men Batieva måtte forlate sitt videre søk etter svar.
Hun måtte utforske mange flere skjeletter funnet i hele Sør-Russland, og hun kunne ikke bli distrahert fra hovedoppgaven av hensyn til noen få hodeskaller, uansett hvor mystiske de var.
Før han trakk seg tilbake bestemte Batieva seg for å se gjennom upubliserte arkeologiske data for Russland for å finne ut om andre atypiske trepannede hodeskaller ble funnet i obelionsområdet, som av en eller annen grunn ikke ble registrert.
Til hennes overraskelse var det to slike hodeskaller. De tilhørte unge kvinner og ble funnet for flere år siden, den ene i 1980 og den andre i 1992.
Begge hodeskallene ble utvunnet fra bakken mindre enn 50 km fra Rostov ved Don, og ingen av dem ble funnet å ha medisinske forutsetninger for trepanasjon.
De gjorde det i mange regioner i verden: et gipsbesetning av en av de treplanerte peruanske hodeskallene
Så Batieva hadde åtte uvanlige hodeskaller funnet i et relativt lite område i Sør-Russland og tilhørte mennesker i omtrent samme alder.
Flere flere ble oppdaget ti år senere.
I 2011 undersøkte et internasjonalt team av arkeologer 137 menneskelige skjeletter som ble gravd ut fra bakken i tre separate graver fra kobberalderen.
De ble alle funnet i Kabardino-Balkaria, i et fjellområde i Sør-Russland, omtrent 500 km sørøst for Rostov ved Don, nær den moderne grensen til Georgia.
Arkeologer hadde ikke som mål å oppdage trepanasjon. Deres oppgave var å finne ut den generelle helsen til de eldgamle menneskene som bodde i denne regionen.
Imidlertid fant de hull i ni av de 137 hodeskallene.
Fem av dem var trepanasjonsstandardprøver. Det ble laget hull på forskjellige punkter i fremre og laterale deler av skallen, og alle hodeskaller viste tegn på mekanisk skade.
Dette antydet at trepanasjon ble utført for å eliminere konsekvensene av skader.
Ingen av de resterende fire hodeskallene viste imidlertid tegn til skade eller sykdom. Dessuten, på hver av dem, ble trepanning utført rett over obelionen.
Helt tilfeldig viste det seg at den tyske antropologen Julia Gresky, som var en del av forskningsgruppen, var kjent med arbeidet til Batieva, og beskrev de uvanlige trepannede hodeskallene som ble funnet i Rostov-regionen.
Da slo Greski, Batieva og andre arkeologer seg sammen for å beskrive alle de 12 hodeskallene fra Sør-Russland, trepanned i obelionsområdet.
Studien deres ble publisert i april 2016 i American Journal of Physical Antropology.
Uansett oppdagelsessted er 12 slike hodeskaller allerede et ekstraordinært funn. At de alle ble funnet i det ene hjørnet av Russland, betydde imidlertid at de mest sannsynlig hadde noe til felles.
Hvis det ikke var noen sammenheng mellom dem, vil sannsynligheten for at et slikt antall sjeldne trepanasjoner bare skulle oppstå i Sør-Russland være ekstremt liten.
Gresky, Batieva og deres kolleger oppgir at til tross for at konklusjonene deres er vanskelige å bevise, antyder opphopningen av slike ikke-standard trepanasjoner at et slags rituelt trepanasjonssenter kunne ha vært lokalisert i Sør-Russland.
Maria Mednikova, en ledende forsker ved Institutt for arkeologi ved det russiske vitenskapsakademiet, er spesialist innen trepanasjoner som fant sted i Russland.
Hun er trygg på at trepanasjon i visse farlige områder av kraniet kan utføres for å oppnå en slags "transformasjon".
I følge henne gjorde folk dette med å tro at de ville tilegne seg unike evner som vanlige medlemmer av samfunnet ikke hadde.
Vi kan bare gjette hvorfor disse tilsynelatende sunne menneskene måtte tåle trepanasjon gjort på en så uvanlig og farlig måte.
Hullene i seg selv forteller oss mye om skjebnen til mennesker etter operasjonen.
En av de 12 hodeskallene tilhørte en kvinne under 25 år, hvis skjelett ble funnet på et gravsted nær Rostov ved Don. Det viste ingen tegn til helbredelse, og det kan antas at hun døde under eller like etter operasjonen.
Likevel overlevde resten tilsynelatende mer eller mindre vellykket trepanasjon. Nytt beinvev begynte å vokse langs kantene av trepanasjonshullene, men det fylte ikke hele hullet.
Trepanned hodeskalle av en 30-35 år gammel mann, en av fem mennesker begravet i en felles grav. Hullet er delvis gjengrodd - dette betyr at han etter operasjonen bodde minst fire år
Tre av de 12 hodeskallene viste bare lette tegn på helbredelse langs kantene av borehullet. Dette betyr at disse menneskene etter operasjonen bare bodde i to til åtte uker.
To av dem var kvinner fra 20 til 35 år gamle, og den tredje var en eldre person fra 50 til 70 år gammel, hvis kjønn ikke kunne bestemmes.
På resten av skilpaddene er hullene mye bedre. Basert på moderne kunnskap om regenerering av beinvev, kan det konkluderes med at disse menneskene levde etter operasjonen i minst fire år.
Blant de åtte overlevende var alle fem fra massegraven nær Rostov ved Don, hvis uvanlige trepanasjoner først tiltrakk Batievas oppmerksomhet for snart 20 år siden.
To menn, to kvinner og en tenåringsjente var i stand til å leve i flere år med et hull i obelionsområdet.
Jenta, som dømt etter skjelettet, var fra 14 til 16 år gammel, gjennomgikk trepanasjon senest 12 år gammel, eller til og med mye tidligere.
Det kan imidlertid ikke utelukkes at disse 12 personene led av sykdommer eller hodeskader. I så fall hjalp trepanning minst åtte av dem.
Det er imidlertid også mulig at Batieva og hennes kolleger har rett, og disse menneskene ble treplanert for rituelle formål.
I så fall kan vi bare gjette hvilken nytte - ekte eller innbilt - de fikk av det.
