Alle pattedyr på jorden stammet fra en enkel stamfar. I løpet av evolusjonen endret deres form seg, noen organer forsvant, noen endret utseende og formål. Likevel var gener ansvarlige for alle prosessene i kroppene deres, og visse deler av genomet, forskere ved Huntsman Cancer Institute og University of Utah bestemte seg for, kunne kaste lys over hvordan dyr klarer å unngå sykdommer som en person lider av. Spesielt får elefanter, disse enorme pattedyrene, sjelden kreft. Hvorfor? I tillegg til elefanter, analyserte de også genomet til trettenfels gofere, nakne føflekkerotter, flaggermus, spekkhoggere og delfiner - i de delene som var relatert til de tilsvarende delene av menneskets genom, men endret seg betydelig over millioner av år under påvirkning av omstendighetene.
Dermed var elefantenes motstand mot kreft forårsaket av at deres DNA hadde forbedret evne til å reparere - selvreparasjon. Endringene påvirket FANCL-genet. Forskere utsatte cellene i en elefants kropp for stråling og fant ut at de i tillegg til endringer i gener som regulerer selvreparasjon, har en gruppe gener som er ansvarlige for reaksjonen på å skade DNA. Mennesker har lignende gener, og hvis du får dem til å fungere som en elefant, kan det hjelpe å takle kreft hos mennesker. Elefanter, bemerket eksperter, må ganske enkelt være motstandsdyktige mot kreft, fordi antallet delende celler i kroppene deres er stort, og hvis disse dyrene ikke hadde et slikt innslag, ville artene knapt ha overlevd. Mennesker er mindre, og i deres organismer anses en slik funksjonell evolusjon antagelig å være overflødig.
Andre dyr hadde også sine egne egenskaper. Spisse ører og spunt føtter i flaggermus kan kaste lys over genetikken til sykdommer som Stahls øre (spisse ører som alver eller Spocks) eller syndaktisk (fusjon av fingre), og mangelen på syn hos nakne føflekkerotter kan hjelpe til med å studere de genetiske årsakene til glaukom.
