Tyler Marinson tjente en betydelig formue allerede før han fylte 30 år. Da han ble lei av travle børsen, kjøpte han i Barstead - en liten by i Connecticut - et fantastisk hus med en tomt på femti dekar, stengte kontoret i New York og begynte å leve livet til en herremann.
Imidlertid fortsatte han å forbli i styret for en rekke store firmaer for, som han selv sa det, "å være klar over alle sakene."
Mariah, kona, nøt sitt nye liv til det fulle. Hun hatet New York og elsket landsbygda. Marinsons brukte nesten et år som resesuler. De mottok sjelden gjester og på 10 måneder besøkte de bare New York to ganger.
Men etter en stund følte Mariah at mannen Tyler kjedet seg. Så begynte hun å kaste fester, invitere gjester til helgen.
I begynnelsen av trettiårene var marinsons et vakkert par, og selv om de ikke hadde barn, led de ikke av det. Tyler er høy, mørkhåret, med kjekke, noe tøffe trekk; Mariah er en kort blondine med et fengslende utseende og så blå øyne at de virket falske.
Marinsons møtte Kemli gjennom Polmenov. Kemli ble rik på olje. Han tilbrakte mye tid i Karibia på leting etter oljereserver. Kemli ble favoritten til marinsons. Fordi han var singel, prøvde Mariah stadig å knytte noen av venninnene hennes, for det meste enker, til ham. Hennes utholdenhet moret ham, Kemli elsket Mariah og respekterte Tyler. Fra hver tur brakte han alltid Marinsons noen suvenirer.
Det var ingen lett oppgave for marinsons å finne en gave: de hadde alt. Og fordi Kemli prøvde å ta med en sjelden, ikke nødvendigvis dyr, selv om den er unik i sitt slag. Tyler visste å sette pris på en slik gave, og Mariah var strålende fornøyd med den lille tingen.
Og nå ga en av Kemlis gaver problemer, selv om det kan ha vært en tilfeldighet. La leseren trekke sine egne konklusjoner.
Salgsfremmende video:
En gang, etter en tur til Haiti, brakte Kemli Marinsons en "voodoo" dukke med lokalt arbeid. Voodoo-kulturen, som har sin opprinnelse i Afrika, er mest utbredt i Vest-India. Det er basert på tro på trolldom, sjamanisme og trolldom. Den 4-tommers (omtrent 10 cm) høye voodoo-dukken ble skåret fra et løvtre innfødt til Haiti. Dekorert med fargerike fjær, var det satt på en massiv trepedestall, hvorfra to metallstenger stakk ut på hver side av puppen med trehoder som lignet trommer. Hvis noen trykket på en av trommene, snurret dukken, spratt og svaiet i en grotesk dans, som om noen hadde gjenopplivet den.
Samtidig ga Kemli en forklaring: Hvis noen vil bringe ulykke til den forhatte fienden, må de starte chrysalisene i en dans, kalle henne ved navn - Zombik - og komme med en forespørsel.
Tyler var strålende fornøyd med gaven, men denne gangen perset Mariah ut takknemlige ord. Etter at Kemli dro, tilsto hun mannen sin at hun ikke likte dukken, og at utseendet hennes inspirerte frykt.
Tyler lo godmodig av frykten hennes, lot voodoo-dukken danse, hette navnet hennes og ba vennen Harringtons stålaksjer om å slippe 20 poeng.
Neste dag steg i motsetning til forventningene Harringtons aksjer med 2 poeng. Tyler brakte dette til Mariahs oppmerksomhet for å trøste henne. Rynkende sa hun:
- Du oppfylte ikke de betingelsene som ble satt. Harrington var aldri din fiende, du var bare rivaler. I tillegg hatet du ham aldri, og i ditt hjerte ønsket du ikke at andelene til selskapene hans skulle falle 20 poeng.
Tyler lo muntert og svaret:
Du har sannsynligvis rett. Imidlertid er alt dette tull.
Den haitiske frikken fortsatte å briljere på sokkelen over peisen, og Maraya glemte etter hvert henne.
Etter en tid hadde Tyler en voldsom forklaring med Jake Seff, eieren av den lokale bensinstasjonen og Atlas garasje. Fakta er at Atlas-selskapet gjorde arbeidet med å reparere Tylers favoritt sportsbil i dårlig tro, og krevde dessuten en ublu betaling for dette. Da Tyler påpekte manglene i arbeidet overfor Jake Seff, nektet han flatt å fikse dem, og insisterte like hardnakket på å betale beløpet som ble tildelt ham.
Tyler vendte hjem vanvittig, og sverget som en plysjet soldater. Mariah prøvde å berolige ham på en eller annen måte, men han var i dårlig humør utover kvelden.
Før hun gikk til sengs sa hun:
- Er det verdt så opprørt om noen hundre dollar. Ro deg, kjære.
Men Tyler fortsatte å rynke pannen og være sint.
- Det handler ikke om pengene. Jeg vil ikke bli lurt bare fordi jeg er en velstående person. For å bli rik måtte jeg jobbe hardt med de mentale fakultetene mine, og det var ikke lett. Jeg måtte hele tiden ta risiko, og Seff tenker at jeg kan bli skjørt med straffrihet som et lam. Han tror at jeg ydmykt vil komme inn på dette. Vil ikke fungere!
Neste morgen ringte Tyler et sted på forretningsreise, og etter lunsj dro han til byen. Han klarte å komme tilbake i tide til kveldsmat. Han var fremdeles sint, men han hadde allerede kontroll over seg selv.
Han nippet til en cocktail fortalte Maraya at han hadde forhørt seg om den økonomiske situasjonen til Atlas.
"Jake Seff er på nippet til konkurs," forklarte Tyler.”Han har absolutt ingen kontanter, ting går så dårlig at han ikke en gang har fornyet garasjen og verkstedforsikringen sin.
Hellende en cocktail i glasset hans, la han til:
“Jake opptrer ikke bare skamløst, men rett og slett dum. Han skal ha fornyet forsikringen til tross for økonomiske vanskeligheter. Han vil ikke få en cent hvis garasjen hans brenner ned. Han vil bli fullstendig ødelagt.
Mariah prøvde å snakke samtalen til et annet emne, men Tyler ønsket ikke å snakke om noe annet. Han satte fart opp og ned i rommet og stoppet plutselig innom peisen noen få meter fra voodoo-dukken.
Som om han tenkte, la han glasset på hylla over peisen og sa:
- Av Gud trenger vi å teste hennes styrke.
Mariah nærmet seg ham og prøvde å få ham fra dette.
- Dette er barnslighet, du oppfører deg som et lunefullt barn.
Han ignorerte kommentaren hennes, og han snudde en av trommene med en rask knip av fingeren. En voodoo dukke, utsmykket med tufter av fjær, snurret og hoppet i en hektisk dans.
“Zombie,” befalte han, “Jackie Seffs Atlas-garasje sov!
Mariah satte seg med et sukk.
- Tyler, jeg liker ikke dette. Du skal ikke brenne av slikt hat for noen. La oss bli kvitt denne ekle dukken.
Tyler løftet glasset sitt, svarte:
- Bli kvitt henne? Gamle Kemli vil aldri tilgi oss for dette. Hver gang han besøker oss, kaster han et blikk på henne.
Da Mariah kom nede til frokost neste morgen, leste Tyler allerede lokalavisa mens hun drakk appelsinjuice.
Uten et ord ga han avisen henne og pekte på en kort melding. Overskriften fikk øynene opp for henne: "Seffs garasje brant ned: eier fullstendig ødelagt." Marya ble dødelig blek.
"Tyler, satte du ut en garasje til Seff ved et uhell?"
- Hva snakker du om? Setter du fyr til garasjen - bil kirkegård? Det ville være utilgivelig dumhet. Dessuten har den haitiske dukken ingenting med det å gjøre. Dette er en tilfeldighet.
Ved å skyve appelsinglasset sitt til side, skjenket Mariah seg en kopp svart kaffe.
“Tyler,” tryglet hun, “vær så snill, ta dette voodoo-monsteret ut av huset ditt og brenn det eller, hvis du vil, kast det ut i skogen.
Tyler så opp på kona og sa:
- Du tenker som en 10 år gammel jente. Slike problemer skjer til tider. Så synd at du ikke kan sette pris på den morsomme siden av et slikt fenomen, ellers kunne vi begge le av det.
Mariah innvendte skarpt:
- Konkurs er ikke en lattermilde sak, selv om konkurs er en uærlig person. Denne motbydelige dukken inspirerer meg med frykt! Jeg er redd for henne.
Etter å ha drukket kaffe reiste Tyler seg fra bordet.
- Jeg må til byen. Jeg vil kjøpe noe i Carsons butikk.
Da han hadde på seg frakken, bemerket Mariah:
“Du vil kjøre forbi Seffs garasje og skimte de røyke ruinene.
Glansen i hennes bemerkning skremte ham. Med et skuldertrekk forlot han huset.
Voodoo-dukken fortsatte å stå på hyllen over peisen. Mariah ble imidlertid bare noen uker senere kvitt den vage angsten som plaget hjertet hennes.
Flere ganger prøvde Tyler å ødelegge dukken, men noe forstyrret hans ubøyelige natur. Dermed forble den haitiske dukken på plass.
En dag, tilbake fra en tur til New York, der han nå sjelden besøkte, ble Tyler fanget på motorveien av Skepley-sersjant for trafikkpolitiet. Etter et langt møte i selskapets styre skyndte han seg hjem, fordi han var bekymret for Maraya, som hadde fått influensa dagen før. Da han nådde motorveien, var det allerede skumring.
Så langt som Hartford kjørte han i høy fart. Da han nærmet seg motorveiutgangen, saktet han sakte, men da han nådde utkanten av Barstead, økte han den kraftig igjen.
Tylers begeistring over Mariah ble til alarm. Han forbannet et annet Templeton-styremedlem hvis lange og kjedelige tale hadde trukket ut møtet. Og på dette tidspunktet i bakspeilet blinket et rødt blinkende lys fra en bil fra trafikkpolitiet. Han trykket instinktivt på gasspedalen, men etter refleksjon saktet han ned og bremset ned til siden av veien.
En politibil med røde blinkende lys på, stoppet bak ham. Da sersjant Skepley nærmet seg det senkede vinduet på bilen hans, ga Tyler politimannen lisensen og registreringskortet for bilen.
Mens sersjanten sjekket papirene hans, studerte han sersjanten nøye. Selv om sistnevnte var ung, hadde han allerede nådd sergeant. Han var strengt formell. Tyler innså at det var helt meningsløst å snakke med ham om sin syke kone som ventet på ham hjemme alene.
Sersjanten trakk skjemaet ut av lommen, sa:
- Mr. Marinson, du vil bli innkalt til retten for brudd på trafikkreglene for hensynsløshet og et forsøk på å unngå arrestasjon.
Blod raste inn i Marinsons ansikt med raseri.
"La meg si deg," sa han, "jeg er kanskje skyld i fartsovertredelse, men hvorfor vil du anklage meg for alle dødelige synder? Hvilket annet forsøk på å unngå internering snakker du om?
Sersjanten så dispassant inn i ansiktet til Marinson.
“Da du så blinkene mine, Mr. Marinson, trykket du først hardt på gasspedalen. Dette var "forsøket på å unngå internering". Det vil ta meg 10 minutter å fylle ut skjemaet, Mr. Marinson,”sa sersjanten og satte kursen mot bilen hans.
Da han satt i bilen sin, ble han rasende av raseri. Det tok 20 lange minutter før sersjanten kom tilbake med et utfylt skjema. Han begynte å forklare Marinson at han måtte opptre for tingretten for trafikkovertredelser i byen Meriden, men Marinson snappet skjemaet fra sersjanten, kastet det tilfeldig på setet og snudde på tenningen og spurte sint:
- Det er skrevet der, er det ikke? Og jeg kan lese.
Da han forsvant rundt neste hjørne, ønsket han å trykke gasspedalen til svikt, men avstått, som i bakspeilet han så sersjantens bil følge etter ham.
Da han kom hjem, ristet han bokstavelig talt av sinne. Etter å ha kommet inn i garasjen, kom han seg ikke ut av bilen på flere minutter for å roe seg.
Mariah sa at hun følte seg bedre, selv om hun ikke hadde spist hele dagen.
- Tyler bodde hos henne en times tid før hun dro ned til slutt for å ta en bit. Han fortalte kona om detaljene i selskapets styremøte, men holdt taus om varetektsfengslingen på veien.
Kjøkkenet virket ubehagelig for ham, og han gikk inn i stuen. Ved å bestemme at han ikke hadde lyst til å spise alene, helte han en ganske stor del av skotsk whisky i et glass, og utvannet drikken med brusvann, utbrettet en form med en interneringsrapport.
Protokollen opplyste at han skulle møte for tingretten i Meriden på en slik og en slik dato, hvis han ikke nekter sin skyld. Hvis han ikke anser seg skyldig, må han varsle om det, og retten vil utnevne ham en annen tid til å dukke opp.
Skjemaet bar signaturen til trafikkpolitisk sersjant Skepley som hadde arrestert ham.
Han sverget til seg selv og kastet formen på gulvet. Han var godt kjent i byen, og enhver annen politimann ville ha begrenset seg til en advarsel, og i verste fall en stevning, som kunne sendes med bøden som ble skrevet ut. Han husket at sersjant Skepley hadde fått et rykte som en streng verge for loven. Et bilde av sersjanten dukket opp i hans sinns øye og stirret på ham med svulmende, avblinkende øyne. Sersjantens lepper var tett komprimert, og Marinson bestemte at han ikke bare var streng, men sadistisk grusom.
Etter å ha drukket et nytt skudd med whisky, bestemte han seg for at han ikke ville erklære seg skyldig og ville forsvare sin stilling i retten. Om morgenen vil han ringe Bowtners advokatfirma, som har en filial i Hartford. Han kjente den unge advokaten Millward, som ledet Hartford-grenen. Millward vil kunne avgjøre saken til hans fordel.
Det tredje skuddet med god skotsk whisky heiet ham opp. Etter å ha skjenket seg for en fjerde, satte han seg i en stol med en følelse av relativ tilfredshet. Og så kom en haitisk dukke, som sto der på sokkelen over peisen, inn i synsfeltet hans. Da han nærmet seg henne, satte han dukken i gang med et lett slag fra pekefingeren på en av trommene som var artikulert med figuren. Hun hoppet, nikket og svaiet, og utførte dødens dystre dans.
"Zombie," befalte Tyler, "la sersjant Skepley falle død!" Død, død, død! - gjentok han, mens den dansende dukken bremset ned og til slutt frøs.
Han satte seg tilbake i stolen og bestemte seg for å fullføre resten av den skotske whiskyen, og neste morgen våknet han med en verkende hodepine fra en bakrus.
Før klokka 10:00 ringte han Hartford-filialen til Boutners advokatfirma. Millward var ennå ikke på kontoret. Han sa til sekretæren at han ville ringe tilbake.
Marinson prøvde igjen å kontakte Millward omtrent klokka 11. Selv om Millward allerede var kommet til kontoret, var han opptatt i et møte og kunne ikke ringes på telefonen. Sekretæren spurte om Mr. Marinson ville fortelle ham noe. Etter å ha mumlet noe uforståelig, hang han på.
Etter å ha gått rundt i rommet, gikk han opp i andre etasje til soverommet til Marya. Hun leste boka og følte seg noe bedre enn dagen før. Han klaget over at han ikke kunne nå Millward på telefonen, og at han trengte å snakke med ham.
Mariah la ned boka.
- Nervøs, du kaster meg ut i en tilstand av angst. Hvorfor drar du ikke til Hartford og ser Millward?
Han la merke til at han ikke ønsket å la henne være i fred, men hun spottet hånlig for å ikke bekymre seg for henne:
Telefonen er her ved siden av meg, og dessuten er jeg allerede på vei. Etter styremøtet godtok du for mye. Ikke bry deg om meg. Gå til Millward's og møte ham. Du er irritert over noe.
Når hun tok boka, viftet hun spøkefullt med pennen til farvel.
Smilende kysset han henne:
- Hvis jeg var lege, ville du vært min favorittpasient. Du har rett. Ha det.
Han kjørte sakte til Hartford. Da han ankom Bowtner-kontoret, hadde Millward gått til lunsj. I mellomtiden bestemte Marinson seg for å spise en cocktail og en sandwich.
Da han kom tilbake en time senere, fant han Millward i studiet. Da Tyler fortalte ham om hendelsen som bekymret ham, ble han mer og mer irritert.
Millward lente seg tilbake i stolen og justerte glassglassene med fingrene. Marinson la merke til at Millward hadde blitt feit og hadde en mage. Det var misnøye i smilet hans, men han sa:
“Tidene har endret seg, Tyler, i det minste har mye endret seg i Connecticut. Å tilby den løsningen du ønsker er nesten umulig. Vi kan få saken til å bli utsatt til en velvillig dommer. Hvis du er heldig, vil ikke førerkortet bli opphevet. Denne sersjanten Skepley ser ut til å ha et godt rykte. Dessuten hadde du virkelig hastverk med å se din alvorlig syke kone. I alle fall vil vi gjøre alt som står i vår makt.
Marinson takket Millward og reiste seg. Han var skuffet. For noen år siden, i New York, ville Millward ha tatt den fullførte formen fra ham og dratt den i stykker i nærvær av Marinson. Etter det ville Millward happet ham på skulderen og behandlet ham på banen fra hans personlige kolbe.
Han kjørte hjem, tapt i tankene, følte seg vagt urolig, med en følelse av en slags problemer. Han innså at pengene og statusen hans ikke lenger hadde samme vekt.
Da han kjørte gjennom det trange sentrum av Barstead, la han merke til at byen så ut til å ha dødd ut. Da han snudde inn i gaten som leder til huset sitt, så han en ambulanse. Hun kjørte mot ham i lav hastighet, uten å skru på sirene. Av en eller annen grunn klinket bilen oppmerksomheten. Han la merke til i henne en figur som lå på en båre, dekket med et teppe.
Han stoppet ved kanten av veien og motsto knapt trangen til å snu for å følge denne bilen. Imidlertid ombestemte han seg og kjørte videre i retning huset sitt. Det var bare tre hus i hele gaten, inkludert hans egne.
Og snart hadde Marinson allerede kjørt til toppen av bakken, der huset hans lå, og plutselig føltes det som om han falt i underverdenen.
Det var ikke noe hjem, bare røykende ruiner, forkullede sperrer, sorte mursteins skorstein og vridde vannrør. Han hadde styrke til å stoppe bilen.
Han satt i bilen i sjokk da en mann i en fløyelsdrakt nærmet seg ham. Selv om Marinson kjente igjen mannen, kunne han ikke huske navnet sitt eller etternavn.
“Forsøk å roe ned, Mr. Marinson. Vi gjorde vårt beste. Jeg er veldig lei meg for det som skjedde og sympatiserer med deg av hele mitt hjerte.
Marinson så seg rundt ham og så Barstead Volunteer Fire Department brannbiler og et dusin andre private kjøretøy. Plenen hans har blitt et pløyd felt.
Han slo plutselig på tenningen.
"Jeg kommer til å se min kone, hun er i den ambulansen," sa han.
Han så hvordan folk omringet bilen hans, og noens hånd grep håndleddet hans. Noen med et trist uttrykk i ansiktet ristet på hodet og sa:
“Mr. Marinson, ambulansen tok ikke kona bort.
Han kom ut av bilen, og skjønte fremdeles ikke hva som hadde skjedd.
- Hvorfor ikke min kone? Selvfølgelig min kone! Hva snakker du om?
Da han så de røykende ruinene av huset igjen, ble han plutselig stille.
Han prøvde å se inn i noens øyne, men alle menneskene rundt ham unngikk blikket.
Brast i tårer, hastet han til bunken med svertede ruiner og ropte:
- Mariah!
Noen la en hånd på skulderen. I full bløthet stirret han på personen som sto foran ham med usynlige øyne.
- Kroppen til min kone … Du sa … Og hvem ble ført bort av ambulansen?
En kjent stemme svarte:
- Sersjant Skepley. Han døde. Han kjørte rundt i området ditt, og så langt vi kunne bestemme, så at huset ditt begynte å brenne. Han hastet til ham for å se om det var noen inne, men løp ikke. Han falt død halvveis fra bilen sin til huset ditt. Han døde sannsynligvis av et akutt hjerteinfarkt. Og snart la naboene dine Conford merke til ildssøylene og ringte Volunteer Fire Brigade. Selv om brannmannskapene kom dit hjem på rekordtid, var de sent. Din kone ser ut til å ha kvalt. Hun kom aldri ut av huset.
Med usikre skritt gikk Marinson mot ruinene og stoppet og så på dem med et fraværende blikk.
Stuenes mursteins skorstein raste ikke sammen, og en haitisk dukke med brente fjær satt på en marmorhylle over peisen. Massivtreet som det ble skåret på, brant på en eller annen måte ikke i brannen.
Det møtende vindstøtet traff trommene og figuren, hopping, svai og bøyde, utførte nok en gang dødens uhyggelige dans.
Joseph Brennan
