Slutten er uunngåelig. En dag kommer han definitivt. En oppvarmende planet, forsuring av havet, forestående masseutryddelse og enorm ressursuttømming venter på oss. Du trenger ikke å gå langt for å innse at menneskeheten har nådd sitt høydepunkt og forbereder seg på sjokk. Men ved å ta et så apokalyptisk synspunkt, mangler vi noe viktig. Det er en vei midt i fortvilelse. Mellom Scylla og Charybdis venter en helt annen fremtid oss. Og for å finne det, trenger du bare å slå opp. Denne fremtiden er solsystemet, og hvis vi gjør alt riktig, har vi noe å strebe etter.
Interplanetære arter: menneskeheten
Klimaendringer er bare ett aspekt av en mye bredere planetarisk transformasjon. For ti tusen år siden, da de siste breene i Pleistocene-epoken smeltet, gikk planeten vår inn i den geologiske epoken til Holocene. Luft, vann, steiner og livet var stabilt, for det meste varmt og fuktig (med litt is). Nå fører menneskelig aktivitet Jorden ut av Holocene inn i en ny epoke av Anthropocene, fordi det er menneskeheten som nå bestemmer hvordan planetenes systemer fungerer.
Det nærmer seg antropocenet er ofte avbildet som en kamp mellom en slags politiker om en annen: republikanere kontra demokrater, eller forretningsinteresser kontra miljøforkjempere. Men denne oppfatningen er feil.
I løpet av de siste 50 årene har mennesker utforsket solsystemet og alle dets verdener. Innsikten vi fikk fra disse reiser viser oss at Anthropocene var en forutsigbar overgang. Denne endringen er uunngåelig når en art skaper en sivilisasjon like energikrevende som vår. Fra et astronomisk synspunkt representerer Anthropocene på en eller annen måte planetarisk ungdom. Du kan ikke forhindre at barn blir tenåringer. Du kan bare håpe at de kommer til denne siden med modenhet, visdom og medfølelse. På samme måte, for å overleve i møte med klimaendringene, må vi utvikle oss til en ny vending av relasjoner, gjensidig støtte og samarbeid med resten av biosfæren og planeten som helhet.
Det antas at dette allerede skjer
Salgsfremmende video:
I år markerer det 50 år siden Neil Armstrongs første skritt på månen. Fem tiår etter denne grandiose reisen er det signaler om at vi er klare til å erobre en høyere grense. Rakettmilliardærer og asteroideutforskningsroboter planlegger et nytt scenario for fremtiden. De neste hundre årene skal ikke nødvendigvis føre til utmattelse og død. I stedet kan de bli et stort drama som spilles ut på mange scener i mange nye verdener.
Fram til begynnelsen av det 21. århundre ble det generelt akseptert at NASA satt fast. I stedet for å sende astronauter på vågale oppdrag utenfor planeten vår, har romfartsorganet blitt gisler for innfallene fra etterfølgende administrasjoner, som har forlatt det uten finansiering eller valg. Ved slutten av romfergeprogrammet i 2011 sendte NASA allerede astronautene sine på russiske raketter.
Så dukket bevegelsen av det "nye rommet" opp. Private gründere har hoppet inn i eksosfæren og satt en kurs for romfartens fremtid.
Bevegelsen har vært ledet for det meste av Elon Musk og hans SpaceX, en ny generasjon av pengedrevne gründere som har satt seg oppgaven med å kutte kostnadene for å få materialer og mennesker til bane. Sammen har blant annet SpaceX, Virgin Galactic og Blue Origin utviklet fungerende versjoner av romskipene sine. Richard Branson har fokusert på romturisme, mens Jeff Bezos og Musk utvikler nye klasser med gjenbrukbare raketter for romutforskning og handel.
Men Musk, Bezos og Branson er bare begynnelsen. En liten hær av nye selskaper går inn i romfartssatsingen. I dag er denne globale romøkonomien allerede verdsatt til 350 milliarder dollar og anslås å nå en billion dollar innen 2040. Romfartsselskaper fikk bare 3,9 milliarder dollar i private investeringer i fjor.
Men epoken for den nye plassen er mer enn bare raketter. Selskaper som Planet Labs og Spire Global leter etter måter å tilby kontinuerlig rombasert overvåking av planetens jordbruks-, miljø- og industrielle helse. Plassproduksjon representerer en annen grense: selskaper som Made in Space undersøker allerede metoder for 3D-utskrift i null tyngdekraft.
Imidlertid forblir de fleste av disse anstrengelsene jordbundne. Hvis menneskehetens langsiktige fremtid skal være interplanetær, hva vil da rive oss av jorden?
Vår voksende forståelse av rikdommen til andre verdener i solsystemet gir mye av motivasjonen. Til tross for det faktum at siden Armstrongs dager ikke har vært noen utenfor månen, har våre robotutsendere vist seg fruktbare reisende.
Til dags dato har romprobene våre besøkt alle planetene i solsystemet. Mer enn 20 oppdrag har besøkt Venus. Mars holder oversikt over dekkene fra fire forskjellige rovere. Og vi har ikke bare besøkt planetene. Romrobotene våre gikk til alle slags kropper i solsystemet: asteroider, kometer, dvergplaneter. Vi lærte av disse oppdragene at solsystemet er mye mer interessant enn selv forskerne fra Apollo-tiden antok. Det viktigste er at forskningen vår har vist oss at solsystemet er veldig, veldig fuktig.
Under den frosne overflaten av Jupiters måne Europa, ligger et hav 90 kilometer dypt som inneholder mer vann enn Jorden vår. Mange av de større månene til Jupiter og Saturn har underjordiske hav. Og selv om Mars nå er en tørr ørken, har forskere sterke bevis på at det en gang var en blå verden med enorme innsjøer eller hav, på overflaten som bekker strømmet. Minst noe av vannet blir igjen på den røde planeten som is ved polene og under overflaten. Akkurat i fjor fikk vi vite at Mars har en flytende sjø under overflaten med mer enn femten kilometer i diameter.
Vann er ikke bare nødvendig for å opprettholde menneskers liv og dyrke mat, men også for å produsere rakettdrivstoff. Å finne et vått solsystem betyr at råvarer vil bidra til å skape en langsiktig menneskelig tilstedeværelse blant planetene. Selv en liten asteroide som går i bane rundt solen kan inneholde opptil 50 milliarder dollar i sjeldne metaller som platina. Derfor er interessen for å forske på teknologier som kan danne grunnlaget for kraftige romøkonomier fortsatt stor.
Imidlertid har ingen av studiene av solsystemet vårt avslørt en enkelt verden som ligner den som er egnet for mennesker. Det er fremdeles ikke noe sted i solsystemet, bortsett fra Jorden, hvor du kan gå uten en romdrakt.
Imidlertid har vår forskning vist at med riktig fantasi og teknologi, kunne vi lykkes med å skape nye territorier for menneskelig bosetting, handel og kultur. Dette er et prosjekt som uten tvil vil ta flere generasjoner. Å bygge menneskelig sivilisasjon utenfor jorden vil kreve mer enn maskiner. For å trives i et bygd miljø, må vi finne ut hva miljøet er i utgangspunktet. De gigantiske kuplede byene på Mars som bebor fantasien til science fiction-forfattere og Elon Musk trenger sine egne økosystemer. Det blir planter. Det blir bakterier. Det blir jord og atmosfære. Hvordan vil liv, luft, vann og bergarter fungere sammen for å opprettholde stabile forhold?
For å overleve Anthropocene, må vi stille de samme spørsmålene. Å bli en interplanetær art vil kreve den samme følsomheten for økosystemer som klimaforskere som redder jorden vil ha. Med andre ord, å finne ut hvordan vi gjør det i verdensrommet kan være et vendepunkt for å hjelpe oss å forstå hvordan vi gjør det på jorden.
Hva vil de neste 1000 årene holde for menneskeheten? Vi er vant til å forestille oss at vi skal til stjernene i skip med varpdrev. Men hvis du tar fysikkens lover på alvor, kan den begrensende hastigheten på lyset og de store avstandene mellom stjerner gjøre en interstellar sivilisasjon lite sannsynlig. Selv med den mest avanserte teknologien vi har i dag, vil det fortsatt ta minst 100 år å nå stjernene. Med mindre et vitenskapelig mirakel skjer, vil de neste 1000 årene sannsynligvis ikke bety opprettelsen av et interstellært menneskelig imperium.
Men utviklingen av solsystemet kan ta bare noen måneder, selv med vår nåværende teknologi. Jupiter, for eksempel, er veldig nær. Hvis vi kan takle klimaendringer og transformere Anthropocene, vil solsystemet være der dramaet i det neste årtusenet av menneskelig kultur utspiller seg. Alle planeter, måner, asteroider og kometer vil være våre utposter.
Ilya Khel
