I november i fjor, under et eksperiment av forskeren He Jiangkui i Kina, ble barn født med redigert DNA. Etter en tid forsvant genetikeren. På forespørsel fra Esquire, Science Editor for Laba. Media Vladimir Gubailovsky forteller Hans historie og forklarer hva konsekvensene av arbeidet hans vil ha.
25. november 2018. Hong Kong
Rundt klokken 19.00 publiserer en kinesisk forsker en YouTube-video Om Lulu og Nana: Tvillingjenter født sunne etter genkirurgi ("Lulu og Nana: tvillinger ble født sunne etter genkirurgi"). I skuddet sitter han på et godt opplyst kontor, iført en blå skjorte, pent beskåret og smiler velvillig.
"To vakre kinesiske babyer, Lulu og Nana, kom til denne verden like sunne som andre barn," sier han. Disse jentene er de første menneskene som noensinne har redigert DNA. De utviklet seg fra et embryo der det ble introdusert en mutasjon som garanterer immunitet mot HIV.
Han er glad for foreldrene sine, som han kaller fornavnet - Mark og Grace. Dette er pseudonymer. Deres virkelige navn, samt informasjon om dem, er klassifisert. Forskeren bryter inn et smil og husker hvordan HIV-infiserte Mark takket ham for at han fødte friske barn. Hans ansikt blir alvorlig når han uttaler seg sterkt mot å skape "designer" barn - et begrep som innebærer å gjøre forbedringer av DNAet som påvirker utseendet, mentale og fysiske egenskaper til en person. "Redigering er bare tillatt når det er nødvendig å redde menneskeliv, for å beskytte mot en alvorlig arvelig sykdom," understreker han.
Han sammenligner fødselen til Lulu og Nana med oppdagelsen av in vitro-befruktning. "På 1960-tallet ble teknologi møtt med hard kritikk, og i dag er det vanlig praksis."
Salgsfremmende video:
Han er rolig. Han smiler. Videomeldingen ble spilt inn på engelsk, om enn med kinesiske undertekster. YouTube er ikke tilgjengelig i Kina. Denne videoen er en appell til den vestlige verden. Og verden hørte ham.
Den samme dagen. Cambridge, Massachusetts, USA
Spaltisten for det vitenskapelige tidsskriftet MIT Technology Review, Antonio Regalado, så på videoen til en kinesisk forsker og prøver å fastslå dens pålitelighet. Reporteren finner Hans søknader om eksperimentet, og nummeret på etikkkontrollsertifikatet utstedt av et større sykehus i Shenzhen - tilsynelatende den samme der jentene med det redigerte DNA ble født.
Regalado publiserer artikkelen, den får flere visninger enn Han-video den gangen. Det amerikanske vitenskapelige samfunnet er opprørt. Forskere avventer He's tale på det andre redigeringsmøtet for det menneskelige genomet i Hong Kong 28. november.
26. november. Hong Kong
Han ankommer hotellet for deltakerne på toppmøtet og møter Jennifer Dudna, en amerikansk forsker og medforfatter av DNA-redigeringsteknologi. De diskuterer en kommende tale av en kinesisk forsker. Han skulle presentere arbeidet sitt med redigering av mus og apeembryoer - men det viste seg at han gikk mye lenger. Som Dudna senere fortalte reporterne: "Han var både arrogant og naiv."
Om kvelden 26. november overtaler Dudna Han til å møte andre genetikere. Forskere stiller en serie spørsmål: "Hvor mange embryonale celler ble redigert?", "Hvordan ble mutasjonen kontrollert?", "Visste deltakerne i eksperimentet om mulige risikoer?", "Var tillatelse til eksperimentet oppnådd?" Han svarte nesten ikke noe. På et tidspunkt forlot han rommet, pakket tingene og forlot hotellet.
Samme dag ga han et intervju til Associated Press - og nyheten om fødselen av tvillinger med redigert DNA spredte seg på forsidene til verdens ledende medier. New York Times kommer ut med stort materiale: "Han eksperiment åpner døren til fødselen av 'designerbarn'." I samme nummer - en appell underskrevet av 122 kinesiske forskere, der de kaller kollegaen sin "gal", og eksperimentet hans - "et forferdelig slag for omdømmet til kinesisk vitenskap." Han har litt over et døgn igjen før han opptrådte.
28. november. Hong Kong. Second Human Genome Editing Summit
Han reiser seg til pallen og kunngjør fødselen til Lulu og Nana. Han snakker raskt og inkonsekvent, fra velviljen og roen som ble sett i den første videoen på YouTube, gjenstår ikke et spor. Han ignorerer spørsmål fra publikum, kommer raskt ned fra scenen - og forsvinner.
Han Jiangkui snakker på Second Human Genome Editing Summit, Hong Kong, 28. november 2018.
28. november 2018 ble He Jiangkui sist sett offentlig.
Snart vil organiseringskomiteen for toppmøtet publisere en uttalelse der den sterkt fordømmer Hans eksperiment. Xu Nanping, Kinas viseminister for vitenskap og teknologi, leser faktisk opp dommen til forskeren: "Hendelsen med genmodifiserte babyer, som er rapportert av media, bryter grovt lovene i Kina." Journalister omgir Jennifer Dudna. Til spørsmålet: "Bør vi ikke innføre et moratorium for redigering av menneskelige embryoer?" hun svarer: "Det er for sent."
Oktober 2018
Verten for det populære BBC HARDtalk-showet Steven Sakur inviterer den kjente genetikeren Robert Plomin til studio. Han ga nettopp en bok, Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are, som ble en øyeblikkelig bestselger.
Basert på nesten 30 års forskning, konkluderer Plomin at genetisk arv bestemmer nesten 50% av en persons personlige og mentale evner. De andre 50% dannes av forholdene i det ytre miljø, oppvekst og utdanning.
"Hvis et barn har et svakt minne, er det sannsynlig at det vil forbli svakt, uansett hvordan lærere og foreldre slåss," kaster forskeren opp hendene. “Han vil ikke vokse opp til å bli den beste matematikeren i verden. Og hvis gener betyr så mye i menneskers liv, er genomisk redigering - i det minste på lang sikt - uunngåelig. Og ikke bare i tilfelle av arvelige sykdommer. Vil du at barnet ditt skal vokse opp smart? Er det ikke noen som vil?"
Desember 2018
I en måned har ingenting vært kjent om hvor han befinner seg. Verdenspressen studerer biografien hans.
Den fremtidige forskeren ble født i 1984 i den lille provinsen Hunan i det sørøstlige Kina. Foreldre er bønder som dyrker ris hele livet. Han ble uteksaminert fra videregående, var glad i fysikk, bygde til og med et hjemmelaboratorium. Han studerte emnet ved Hefei University of Science and Technology og deretter ved American Rice University i Houston.
Klassekameratene husker at han var en omgjengelig og aktiv student - han likte spesielt godt de velpleide fotballbanene ved et amerikansk universitet. Men den fremtidige forskeren merket seg ikke bare innen fotball - hans universitetsleder, bioingeniør Michael Diem bemerket de strålende suksessene ved avdelingen innen vitenskap. Han gjennomførte eksperimenter på levende celler og organismer, og etter eksamen fra Rice University i 2011 ble han invitert til Stanford.
Eksperimentene ledet av Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang og andre fremragende genetikere og som førte til oppdagelsen av DNA-redigeringsteknologi var mindre enn to år unna. Mange av disse eksperimentene ble utført på Berkeley, en times kjøretur fra Stanford.
Han og ansatt ved Direct Genomics laboratorium. Shenzhen, Guangdong-provinsen, Kina. 4. august 2016.
I 2012 tilbød kinesiske myndigheter den strålende unge spesialisten He å vende tilbake til hjemlandet som en del av Thousand Talents-programmet for å støtte unge forskere. Han samtykket, fikk et tilskudd på en million yuan, og begynte å undervise ved Shenzhen University, og ble den yngste lektoren på 28 år. Men han innså snart at han savnet de mest interessante, og de viktigste funnene ble gjort uten ham.
Southern University of Science and Technology i Shenzhen, Kina.
I årene etter besøkte han Amerika mer enn en gang og møtte genetikere. I 2017 presenterte han sitt første arbeid med redigering av mus og apeembryoer. Han snakket mer enn en gang om mulig redigering av det menneskelige genom, men talene og verkene hans gjorde ikke stort inntrykk på kollegene. Kallenavnet "Shooting Star" satt fast for forskeren.
Han snakket i økende grad om redigering av DNA - ikke mus eller aper, men mennesker. Slike eksperimenter blir utført på embryonale celler, som deretter blir ødelagt i løpet av tre til fem dager. Men den kinesiske forskeren spurte kollegene spørsmål: "Hvorfor ikke gå lenger?", "Hvorfor ikke la den redigerte cellen utvikle seg, ikke la den" forbedrede "personen bli født?" Som nevnt senere i intervjuer av amerikanske forskere - både genetikere og eksperter på vitenskapens etikk - trodde de at Han snakket hypotetisk - om den fjerne fremtiden. Det viste seg at de tok feil.
Januar 2017
Han begynte å forberede seg på eksperimentet. Han valgte en gruppe av flere ektepar der mannen var HIV-positiv og kvinnen var frisk. Forskeren foreslo at de redigerer embryoet slik at ikke bare et sunt barn ville utvikle seg fra det, men med garantert beskyttelse mot HIV for alle deres avkom. Og på våren ble eksperimentet satt opp.
Hos fem par klarte ikke kvinner å bli gravide etter IVF, ett par trakk seg fra eksperimentet, og ingenting er kjent om et annet. Og bare en kvinne - nåde - fødte. Så Lulu og Nana dukket opp.
28. desember 2018
New York Times publiserer en artikkel med tittelen "Kinesisk vitenskapsmann som redigerte menneskelig DNA som ble internert." Avisreporterne klarte å fange Han på balkongen i tredje etasje på universitetsområdet i Shenzhen. Balkongen var inngjerdet med metallnett, og forskeren selv ble identifisert på fotografiene av en av hans tidligere ansatte.
Han Jiangkui på balkongen på universitetsområdet. Shenzhen, Kina. Desember 2018.
Døren til leiligheten der forskeren ble bevoktet av fire personer i sivile klær. Da journalistene prøvde å komme inn, ble de stoppet og spurt - hvorfor bestemte de seg for at Han var her? De klarte ikke å komme seg inn. New York Times klarte ikke å finne ut hvem personene i sivile klær var - om de var relatert til bypolitiet eller en annen organisasjon. Universitetsstaben nektet å kommentere situasjonen rundt forskeren og genetisk redigerte mennesker.
Etter denne publikasjonen ble det klart at Han er i live og kan kommunisere med familien - på samme balkong filmet journalister forskerens kone og deres barn.
21. januar 2019
Kinas Xinhua News Agency publiserer en offisiell kommentar fra en myndighetsperson i Guangdong-provinsen, der Shenzhen University ligger. "Den kinesiske forskeren He Jiangkui trosset forbud mot myndighetene og utførte forskning for personlig berømmelse og fordel."
Forskeren ble beskyldt for å ha forfalsket sertifikatet om etisk kontroll, som han presenterte for deltakerne i eksperimentet og hans ansatte og derved villedet dem. “Han og andre ansatte og organisasjoner tilknyttet eksperimentet vil bli straffet i samsvar med loven. De som mistenkes for å begå forbrytelser vil bli arrestert. Lulu og Nana, samt en annen kvinne som bærer et barn med redigert DNA, er under konstant medisinsk tilsyn, heter det i den offisielle uttalelsen.
Februar 2019
Etter fødselen av Lulu og Nana, vekket CCR5delta32-mutasjonen Han introduserte i deres DNA offentlig oppmerksomhet. Tilbake i 2016, i eksperimenter på mus, oppdaget forskere at denne mutasjonen påvirker funksjonen til hippocampus, noe som forbedrer minnet betydelig. På det andre redigeringsmøtet for humangenomet i Hong Kong spurte forskere Han om han visste om effektene av CCR5delta32 på hjernen? Den kinesiske forskeren svarte at han var kjent med studien, men det var ikke nok data.
En forsker legger en tynn glasspipett inn i et mikroskop. Laboratorium i Shenzhen, Guangdong-provinsen i Sør-Kina.
Bærere av CCR5delta32-mutasjonen har en bedre sjanse for å komme seg etter et hjerneslag enn vanlige mennesker. CCR5 er det første genet som vi trygt kan si at endringen påvirker hjernens funksjon.
I dag er denne mutasjonen et sett med solide plusser: den gir immunitet mot HIV, forbedrer hukommelse og læringsevne og hjelper til med å komme seg raskere etter et hjerneslag eller traumatisk hjerneskade. Den eneste kjente ulempen for øyeblikket er en reduksjon i kroppens motstand mot West Nile-feber, men denne sykdommen er ganske sjelden. Det eneste problemet er at ingen genetiker kan bekrefte at en kunstig opprettet mutasjon ikke bærer noen andre risikoer og ikke vil provosere uforutsigbare endringer i menneskekroppen.
I mars ba Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier og 16 andre genetikere om et verdensomspennende fem-årig moratorium for bruk av genetisk redigering av menneskelige embryoer for å føde modifiserte mennesker. Forskere vil søke støtte fra en rekke land for moratoriet.
I mellomtiden, under videoen "Lulu og Nana: Tvillinger ble født friske etter genkirurgi", kommenterte mer enn 2,5 tusen. "Traileren til oppfølgeren til Gattaca ser bra ut," skriver en kommentator (Gattaca er en dystopisk film fra 1997 om et genmodifisert samfunn). "Jeg er strålende fornøyd, men er så redd," skriver en annen. "Du har nettopp åpnet Pandora's Box," skriver en tredje.
Om den videre skjebnen til forskeren He Jiangkui, samt om hvordan Mark og Graces liv utviklet seg, er ingenting kjent - og det er usannsynlig at verden vil lære noe nytt i løpet av den nærmeste fremtiden. Et sted i Kina, under tilsyn av leger og forskere, vokser Lulu og Nana - de første barna i historien som er født fra menneskeredigerte embryoer. Og det er ingen måte å forutsi hvordan kroppen deres vil reagere på intervensjonen fra genetikere.
