Et team av forskere fra LIGO og Virgo-samarbeidet fant ingen tegn til en "lekkasje" av gravitasjonsbølger på grunn av hypotetiske ekstra dimensjoner. Dette lar oss avvise en rekke teorier som inkluderer tyngdekraft i standardmodellen (som beskriver egenskapene til alle kjente partikler og tre av de fire grunnleggende interaksjonene), det vil si at de er kandidater for rollen som teorien om alt. Resultatene fra deres arbeid, publisert i Arxiv preprint repository, støtter Einsteins teori om generell relativitet.
Den 17. august 2017 registrerte detektorene fra gravitasjonsobservatoriene LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) og Virgo signalet GW170817 fra sammenslåingen av to nøytronstjerner for første gang. Katastrofen genererte gravitasjonsbølger og en kilobølge, akkompagnert av en kort serie av gammastråling, en lysglimt i de optiske og infrarøde områdene, og en lang etterglødning i røntgenstråler og radiostråler. Observasjonene gjorde det mulig å etablere strenge grenser for forskjellen mellom lysets hastighet og hastigheten på gravitasjonsbølger, på brudd på Lorentz invarians og Shapiro-effekten - forsinkelsen av elektromagnetiske signaler i tid i et gravitasjonsfelt.
Generelt sett er relativitet, gravitasjonsbølgenes hastighet lik lysets hastighet, men mer eksotiske modeller, som hevder å være teorien om alt, antar at avhengig av kildens avstand, kan spesifikke effekter påvirke forplantningen av gravitasjonsbølger. For eksempel kan bølger bli utsatt for spredning på grunn av Lorentz invariansbrudd eller dempet på grunn av ekstra dimensjoner. Gravitasjonslekkasje oppstår på grunn av lekkasje av gravitoner i et mer flerdimensjonalt rom, noe som foreslås innenfor rammen av forskjellige teorier om kvantetyngdekraft.
Siden gravitasjons "lekkasje" avhenger av antall ekstra dimensjoner, kan endringen i amplituden til gravitasjonsbølger brukes til å bestemme det omtrentlige antallet av disse dimensjonene. Hvis sistnevnte eksisterer, må avstanden fra kilden, bestemt fra gravitasjonsbølger, overskride den avstand som er bestemt fra elektromagnetisk stråling. I følge mange eksotiske modeller kan lys og materie bare bevege seg i fire dimensjoner. Forskerne konkluderte med at dataene som er tilgjengelig for øyeblikket stemmer overens med modellen til et firedimensjonalt univers.
Forskere understreker at noen modeller som antar tilstedeværelsen av ekstra dimensjoner og "gravitasjonslekkasje som plutselig manifesterer seg på store avstander" ennå ikke er blitt helt avvist. Fremtidige observasjoner med gravitasjonsdetektorer vil imidlertid gjøre det mulig å teste dem også.
