Cellene i menneskekroppen inneholder rundt 145 gener avledet fra bakterier, andre encellede organismer og virus. En ny studie, publisert i tidsskriftet Genome Biology, har gitt rikelig bevis for at mens de utvikler seg, kommer gener fra andre livsformer inn i dyreceller. Artikkelen er oppsummert av Science News.
Horisontal genoverføring (overføring av informasjon til en annen organisme som ikke er dens etterkommer) er vanlig blant bakterier og andre encellede organismer. Dette gjør det lettere for organismer å skaffe seg resistens mot antibiotika ved å ta et sett med gener som koder for denne egenskapen. Imidlertid trodde ikke alle på fremmede geners evne til å komme inn i cellene til høyere dyr.
Alastair Crisp fra Cambridge og hans kolleger analyserte genomene til 40 dyrearter, fra fruktfluer og sebrafisk til gorillaer og mennesker. For hvert gen søkte forskere i databaser etter lignende gener fra både dyr og mer primitive livsformer (planter, sopp, bakterier og virus). Hver gang et gen var nærmere det siste, så forskerne nærmere på det.
Totalt fant forskerne hundrevis av gener som ser ut til å ha kommet inn i kroppen av dyr fra andre riker av dyreliv. Hos mennesker var det 145 slike gener.
Disse genene har lenge vært inngrodd og spiller stabile roller i metabolisme, immunresponser og grunnleggende biokjemiske prosesser. Å forstå hvordan og når disse genene kom fra primitive skapninger til mennesker, vil imidlertid kreve en egen studie.
Imidlertid var ikke alle biologer overbevist av Crisps funn. Tilstedeværelsen av lignende gener i organismer som er fjernt fra hverandre, kan ikke bare forklares ved horisontal overføring, men også ved utilsiktet bevaring av arven mottatt fra en ukjent forfader, ifølge Jonathan Eisen fra University of California i Davis.
