Antall dødsfall er doblet, farenivået øker, men myndighetene vet ikke en gang hvordan det sprer seg.
Mornington Peninsula beach, arnested for en mystisk sykdom.
Det siste året har infeksjoner med en forferdelig og mystisk kjøttetende bakterieinfeksjon mer enn doblet seg i Victoria, Australia, noe som vekket alarm blant helseeksperter.
Det har allerede vært 239 tilfeller av infeksjon med kjøttetende bakterier, ifølge tall frigitt denne uken av helsemyndighetene. I 2016 var det bare 102 saker som var registrert, mens i 2015 og 2014. det var bare 58 og 47. For øyeblikket øker frekvensen av den mystiske sykdommen raskt: i løpet av de siste månedene har antall tilfeller nådd ni per uke, ifølge Nine News Australia. Antallet alvorlige tilfeller er også doblet.
Selv om det faktum at det er så kraftig økning i sykdommer allerede skaper bekymring for helseeksperter, er det faktum at praktisk talt ingenting er kjent om årsakene til infeksjon, spesielt bekymringsfullt.
"Jeg er i forkant som en lege som prøver å behandle pasienter, men det er flere og flere pasienter, og jeg er trist over at vi ikke gjør noe for å prøve å advare folk," sa Dr. Daniel O'Brien, Royal Melbourne sykehus, ifølge Nine News.
Mystiske bakterier
Salgsfremmende video:
Infeksjoner er forårsaket av Mycobacterium ulcerans, en sakte voksende bakterie som forårsaker oppkast og sår i palmestørrelse. Noen ganger kalt Buruli-magesår, oppløser lesjonene huden og spiser bort i vevet. Det er kjent at bakteriene lurer rundt Victoria, men eksperter vet ikke hvor den bor eller hvordan den sprer seg.
"Det er teorier om myggoverføring, teorier om at de er i jorden og trenger inn i sår, teorier om at noen dyr er involvert i dens spredning," sa O'Brien.”Men vi vet ikke helt hva det er, hvor disse bakteriene bor, hvor de kom fra og hvordan de spredte seg til mennesker. Hvordan kan vi stoppe epidemien når vi ikke har denne grunnleggende informasjonen?"
Bakterien ble først oppdaget i Australia i 1948, men magesårene fikk navnet sitt fra Buruli County (nå kalt Nakasongola) i Uganda, der forskere rapporterte om et stort antall magesår på 1960-tallet.
Det er nå kjent at bakterien er til stede i ikke mindre enn 33 land, og Verdens helseorganisasjon vurderer den som "i stor grad et problem for de fattige i avsidesliggende landlige områder." Det forårsaker flere tusen tilfeller av sykdommer over hele verden hvert år, de fleste av dem hos barn under 15 år.
Antibiotika er vanligvis effektive i behandlingen av lesjonene. Men rettidig behandling er avgjørende for å redusere hudtap og vevsskader. Ofre trenger ofte kirurgi for å rense dødt kjøtt og lege sår.
Zombie lemmer
Det er foreløpig ingen forebyggings- eller vaksinasjonsstrategi. Til tross for mange års kunnskap om disse bakteriene, er forskere fremdeles i en blindvei. Studien, som ble publisert først i april i år, la vekt på ideen om at bakterier på en eller annen måte er knyttet til vannkilder og til katastrofer som flom.
En studie forrige måned viste hvor magesår forekommer hos mennesker. En studie med 579 pasienter fant at de har en tendens til å vises ofte på armer og ben. Forskerne, ledet av O'Brien, konkluderte med:
"Vi foreslår at infeksjon ved bit av insekter, snarere enn direkte kontakt med et forurenset miljø, best forklarer spredningen av lesjoner vi har observert."
En sannsynlig kilde til forvirring for forskere er den langsomme infeksjonsprosessen med M. ulcerans. Det er uklart hvor raskt symptomer dukker opp etter at en person er smittet, men myndighetene anslår at de forekommer hvor som helst i området fra fire uker til ni måneder. En så lang tidsramme gjør det vanskelig å nøyaktig bestemme når og hvor infeksjonen skjedde, enn si hvordan man kan forhindre den.
"For meg er dette det mest presserende helseproblemet som må løses," sa O'Brien. "Jeg mener at regjeringen vår bør investere betydelige beløp i å prøve å stoppe dette."
Denne uken lanserte en 13 år gammel jente fra Chibab, Victoria, en online-petisjon for å oppfordre helsesekretær Greg Hunt til å gi mer midler til forskning på sykdommen. I april ble jenta truffet av Burulis magesår på kneet og er fortsatt i bedring. Det tok henne tre operasjoner for å rense det råtne kjøttet.
"Det ser fortsatt ikke så bra ut som det pleide å være," sa hun. "Vi kaller det zombiefoten."
