Hubble Orbital Observatory har mottatt nye fotografier av 100 kilometer geysirer på overflaten av Europa, med opprinnelse fra samme punkt på planeten der de ble funnet for tre år siden, ifølge en artikkel publisert i Astrophysical Journal Letters.
“Ikke alle av oss tror det, men etter min mening får denne oppdagelsen oss til å se optimistiske på tegnene til geysirers eksistens i Europa. Den gjentatte bølgen på samme sted forteller oss, med tanke på statistikk, at dette ikke kan skje tilfeldig. Vi prøvde å finne andre forklaringer på dette, inkludert forekomsten av problemer med verktøyene. Ingenting lignende ble funnet, og de fleste av oss tror at geysirene er ekte, sier William Sparks fra Space Telescope Institute i Baltimore (USA).
Vannverdenes hemmeligheter
På Europa, en av de fire største månene til Jupiter, oppdaget av Galileo, er det et hav med flytende vann under et iskilometer lag. Forskere anser Europas hav som en av de sannsynlige tilfluktene for utenomjordisk liv. De siste årene har astronomer funnet ut at dette havet bytter ut gasser og mineraler med is på overflaten, og bekreftet også tilstedeværelsen av stoffer som er nødvendige for eksistensen av mikrober.
De første mulige sporene etter eksistensen av geysirer i Europa ble funnet tilbake i 2012, da den amerikanske astronomen Lorenz Roth oppdaget i de ultrafiolette fotografiene av Europa, innhentet ved hjelp av Hubble, spor etter uvanlige lyspunkter i regionen av planetens sørpol. Ros og teamet hans regnet disse stedene som utbrudd av geysirer, og steg til en gigantisk høyde titalls kilometer fra overflaten av Europa.
Disse observasjonene vakte oppmerksomhet fra NASA-forskere, og de gjennomførte flere ekstra observasjonsøkter av Europa i 2014, der Hubble spilte inn tre episoder med geyserutbrudd. Som ikke nevnt av Sparks, trodde ikke dette og vurderte bildene av Hubble, oppnådd på grensen av oppløsningen, frukten av gjenstander og feil i instrumenter.
Dette førte til at Sparks og Hubble-forskerteamet gjennomførte en serie tilleggsobservasjoner av Europa i et forsøk på å bevise at de hadde rett og skeptikerne tok feil. For å gjøre dette trengte de ikke bare kraften fra et veteranteleskop, men også hjelp fra fortiden.
Salgsfremmende video:
Hjelp fra fortiden
NASA-forskere observerte geysirene ved hjelp av en veletablert teknikk - de fulgte planeten i det øyeblikket da den passerte over den lyse disken til Jupiter, og prøvde å finne mørke flekker på overflaten av Europa, som dukket opp i øyeblikket da geysirer kastet vann ut i rommet og dekket av seg selv ultrafiolett glød av den gigantiske planeten.
Et sted på overflaten av Europa, hvor geysirene i 2013 og 2016 antas å ha sin opprinnelse. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
De klarte å gjøre dette i slutten av februar i fjor, da spor av geysiraktivitet dukket opp i samme region på Sørpolen i Europa, der de ble funnet i mars 2014. Denne gangen var geysirene enda mer aktive enn for tre år siden, og høyden på utslippene deres, ifølge anslag fra Sparks og hans kolleger, nådde rundt 100 kilometer.
Infrarøde bilder fra Galileo-sonden tatt på slutten av 1990-tallet gir ytterligere bekreftelse på at geysirer kan danne seg i denne delen av Europa. På dem kan du, ifølge forskere, se at den delen av Europa der geysirene de fant er omtrent 2-3 grader varmere enn andre regioner på planeten. Dette antyder at isen under den er merkbart tynnere og at et varmt hav er skjult under den, og med jevne mellomrom bryter ut.
Det er fortsatt uklart hvordan geysirer blir født - kraften til Jupiters tidevannskrefter, som forskere innrømmer, er ikke nok til å bryte den tykke nok isisen til Europa og hjelpe vann til å trenge gjennom den. Forskere håper at flyvningene fra Europa-Clipper-sonden gjennom geysirutslippene vil bidra til å avsløre dette mysteriet, i tillegg til å finne ut om livet eksisterer i vannene i Europa eller ikke.
