For mer enn 2000 år siden forundret medisinens semi-mytiske far, Hippokrates of Kos, tenkerne på hans tid med en dristig uttalelse om menneskets bevissthet. Som svar på overnaturlige forklaringer av manifestasjonen av psyken, insisterte Hippokrates på at "ingen andre steder, bortsett fra fra hjernen, kommer gleder, gleder, latter og rivalisering, sorg, fortvilelse, sorg og klagesanger." I den moderne tid kunne Hippokrates ha uttrykt sine tanker i en enkelt tweet: "Vi er hjernen vår." Og denne beskjeden resonerer perfekt med de siste trendene for å skylde hjernen for alt, for å definere mentale avvik som hjernesykdommer, og allerede i et futuristisk lys, å forestille seg å forbedre eller bevare livene våre ved å bevare hjernen. Fra kreativitet til narkotikaavhengighet, knapt ett aspekt av menneskelig atferdikke relatert til hjernens arbeid. Hjernen kan kalles den moderne erstatningen for sjelen.
Men et eller annet sted i denne romantiske oppfatningen ligger den viktigste og grunnleggende leksjonen som nevrovitenskapen må lære: hjernen vår er rent fysiske enheter, konseptuelt og årsakssammenheng i den naturlige verden. Selv om hjernen er essensiell for nesten alt vi gjør, fungerer den aldri alene. Dens funksjon er uløselig knyttet til kroppen og omgivelsene. Gjensidig avhengighet av disse faktorene er skjult under et kulturelt fenomen som Alan Yasanoff, professor i bioingeniørarbeid ved Massachusetts Institute of Technology, kaller "cerebral mysticism" - en gjennomgripende idealisering av hjernen og dens ekstreme betydning, som beskytter tradisjonelle ideer om forskjellene mellom hjerne og kropp, fri vilje og selve tankens natur. …
Denne mystikken kommer til uttrykk i forskjellige former, fra de allestedsnærværende skildringene av overnaturlige og superkomplexe hjerner i science fiction og populærkultur til mer balanserte og vitenskapelig baserte begreper om kognitive funksjoner som forklarer uorganiske kvaliteter eller omslutter tankeprosesser i nevrale strukturer. "Alle ideer er født i hjernen." "Tanke former virkeligheten." "Månen eksisterer ikke før du ser på den." Denne idealiseringen gis veldig enkelt både til dødelige og forskere, og passer perfekt i synspunktet fra materialister og bekjennere. Cerebral mystisisme gir interesse for nevrovitenskap - og det er en god ting - men begrenser også vår evne til å analysere menneskelig atferd og løse viktige problemer i samfunnet.
Er hjernen en datamaskin?
Vi sier at hjernen til en viss grad er en datamaskin. Eller datamaskinen er hjernen. Den utbredte analogien mellom hjernen og datamaskinen gir et kraftig bidrag til cerebral mystisisme, som om å skille hjernen fra resten av biologien. Den slående forskjellen mellom den maskinlignende hjernen og den myke, kaotiske massen ("kjøtt") som finnes i resten av kroppen vår, trekker skillelinjen mellom hjernen og kroppen, som ble bemerket av Rene Descartes. Ved å forkynne sin evige "Jeg tror, derfor er jeg," plasserte Descartes bevissthet i sitt eget univers, atskilt fra den materielle verden.
Og mens hjernen minner oss om en maskin, kan vi lett forestille oss at det er separert fra hodet, bevaring i evighet, kloning eller sending i verdensrommet. Den digitale hjernen virker like naturlig som den løsrevne kartesiske ånden. Det er kanskje ikke tilfeldig at de mest innflytelsesrike uorganiske analogiene for hjernen er blitt presentert av fysikere som i sin alderdom kastet seg inn i bevissthetsproblemer på samme måte som eldre mennesker går til religion. Dette var John von Neumann; han skrev Computer and the Brain (1958) kort tid før hans død (1957), og avslørte for denne verden denne sterke analogien i begynnelsen av den digitale tidsalder.
Hjernen ligner definitivt noe på en datamaskin - datamaskiner var tross alt designet for å utføre hjernefunksjoner - men hjernen er mye mer enn sammenvevingen av nevroner og elektriske impulser som reiser gjennom dem. Funksjonen til hvert nevroelektrisk signal er å frigjøre små mengder kjemikalier som hjelper til med å stimulere eller undertrykke hjerneceller på samme måte som kjemikalier aktiverer og undertrykker funksjoner som glukoseproduksjon fra leverceller eller immunrespons fra hvite blodlegemer. Til og med de elektriske signalene fra hjernen selv er produkter av kjemikalier, ioner, som kommer inn og ut av celler, noe som forårsaker bittesmå krusninger som beveger seg uavhengig av nevroner.
Salgsfremmende video:
Det er også enkelt å skille relativt passive hjerneceller fra nevroner, som kalles glia. Antallet er omtrent lik antallet nevroner, men de fører ikke elektriske signaler på samme måte. Nyere eksperimenter med mus har vist at manipulering av disse kjedelige cellene kan ha store innvirkninger på atferden. I et eksperiment viste en gruppe forskere fra Japan at målrettet stimulering av glia i den lille hjernen kan føre til en respons som tilsvarer endringene som oppstår under stimulering av nevroner. En annen bemerkelsesverdig studie fant at transplantasjon av humane gliaceller i hjernen til mus forbedret dyrs læringsevne, og på sin side demonstrerte viktigheten av glia i å endre hjernens funksjon. Kjemikalier og glia er uatskillelige fra hjernens funksjon, som ledninger og strøm. Og når vi blir klar over disse myke elementene, blir hjernen mer som en organisk del av kroppen enn en idealisert sentral prosesseringsenhet, som er lagret under glass i skallen vår.
Stereotypier om hjernens kompleksitet bidrar også til mystikken i hjernen og dens adskillelse fra kroppen. Den berømte klisjéen kaller hjernen "den mest komplekse tingen i det kjente universet", og hvis "hjernen vår var så enkel at vi kunne forstå den, ville vi ikke være i stand til å forstå den." Denne oppfatningen skyldes først og fremst det faktum at den menneskelige hjerne inneholder rundt 100.000.000.000 nevroner, som hver danner omtrent 10.000 forbindelser (synapser) med andre nevroner. Slike talls svimlende natur får folk til å tvile på at nevrovitenskapsmenn noensinne vil kunne løse bevissthetens gåte, enn si hva slags fri vilje som lurer i en av disse milliardene nevroner.
Men det store antallet celler i den menneskelige hjernen vil sannsynligvis ikke forklare hans ekstraordinære evner. Den menneskelige leveren har omtrent like mange celler som hjernen, men resultatene er helt forskjellige. Hjernen i seg selv kommer i mange forskjellige størrelser, og antall celler i den endres også, et sted mer, et sted mindre. Å fjerne halvparten av hjernen kan noen ganger kurere epilepsi hos barn. Et team av leger fra Johns Hopkins i Baltimore, som kommenterte et kohort av 50 pasienter som gjennomgikk prosedyren, skrev at de "ble forferdet over den tilsynelatende opprettholdelsen av minnet etter å ha fjernet til og med halvparten av hjernen, og fastholdt en følelse av personlighet og humor hos barn." Det er klart at ikke alle hjerneceller er hellige.
Ser du på dyreverdenen, har det store utvalget av hjernestørrelser absolutt ingenting å gjøre med erkjennelse. Noen av de mest utspekulerte dyrene - kråkene, kvisene og kvisene - har hjerner som er mindre enn 1% menneskelige, men fremdeles viser langt mer avanserte kognitive evner i noen oppgaver, selv sammenlignet med sjimpanser og gorillaer. Atferdsstudier har vist at disse fuglene kan lage og bruke verktøy, kjenne igjen mennesker på gaten - noe selv mange primater ikke kan. Og dyr med lignende egenskaper skiller seg også i hjernestørrelse. Blant gnagere, for eksempel, kan du finne en 80-gram capybara hjerne med 1,6 milliarder nevroner og en pygmy mushjerne som veier 0,3 gram med færre enn 60 millioner nevroner. Til tross for slike forskjeller i hjernestørrelse,disse dyrene lever under lignende forhold, viser lignende sosiale vaner og viser ingen åpenbare forskjeller i intelligens. Mens nevrovitenskapsmenn akkurat begynner å famle hjernefunksjoner selv hos små dyr, demonstrerer dette tydelig den populære hjernehaksen på grunn av overflod av komponenter.
Å snakke om hjernens maskinkvaliteter eller dets utrolige kompleksitet, fjerner det fra resten av den biologiske verden når det gjelder sammensetningen. Separasjonen av hjernen og kroppen overdriver avstanden mellom hjernen og kroppen når det gjelder autonomi. Cerebral mystisisme understreker hjernens rykte som et kontrollsenter som er koblet til kroppen, men som likevel er løsrevet.
Det er det selvfølgelig ikke. Hjernen vår blir kontinuerlig bombardert med sensoriske innspill. Miljøet overfører mange megabyte sensoriske data til hjernen hvert sekund. Hjernen har ingen brannmur mot dette angrepet. Studier av hjerneavbildning viser at til og med subtile sensoriske stimuli påvirker områder av hjernen, fra sensoriske områder på lavt nivå til deler av frontalben, et høyt nivå av hjernen som er utvidet hos mennesker sammenlignet med andre primater.
Hjernen er avhengig av nervestimuli
Mange av disse irriterende stoffene kontrollerer oss direkte. Når vi for eksempel ser på bilder, griper visuelle detaljer ofte oppmerksomheten og får oss til å se på bestemte mønstre. Når vi ser på et ansikt, skifter oppmerksomheten vår automatisk til øynene, nesen og munnen og fremhever dem ubevisst som de viktigste detaljene. Når vi går nedover gaten, blir oppmerksomheten vår styrt av miljøstimuleringer - lyden av et bilhorn, blink av neonlys, lukten av pizza - som hver leder våre tanker og handlinger, selv om vi ikke er klar over det.
Enda lavere under radaren for vår oppfatning er miljøfaktorer som sakte påvirker humøret vårt. Sesongperioder med lite lys er assosiert med depresjon. Fenomenet ble først beskrevet av den sørafrikanske legen Norman Rosenthal kort tid etter at han flyttet fra solfylte Johannesburg til det grå, nordluktende USA på 1970-tallet. Fargene på miljøet påvirker også oss. Til tross for mange flekker om dette emnet, er det bevist at blå og grønne farger gir en positiv følelsesmessig respons, og rød - negativ. I ett eksempel viste forskere at deltakerne presterte dårligere på IQ-tester med røde merker enn med grønne eller grå; en annen studie fant at kreativitetstester presterte bedre med blå bakgrunn enn med rød bakgrunn.
Kroppsstikk kan påvirke atferden like sterkt som miljøet, og igjen stille spørsmål ved idealiserte konsepter om overlegenhet i hjernen.
Et overraskende funn de siste årene har vært det faktum at mikrober som lever i våre indre organer også deltar i å bestemme følelsene våre. Å endre den mikrobielle befolkningen i tarmen ved å spise mat rik på bakterier eller en såkalt fekal transplantasjon kan være angst og aggresjon.
Dette demonstrerer at det som skjer med hjernen i stor grad er sammenvevd med det som skjer med kroppen og miljøet. Det er ingen kausal eller konseptuell grense mellom hjernen og omgivelsene. Aspekter av cerebral mystisisme - det idealiserte synet på hjernen som uorganisk, superkompleks, selvforsynt og autonomt - faller fra hverandre når vi studerer nøye hvordan hjernen fungerer og hva den er laget av. Den integrerte involveringen av hjernen, kroppen og miljøet er det som skiller biologisk bevissthet fra den mystiske”sjelen”, og implikasjonene av denne skillet er dyptgripende.
Det viktigste er at hjernemystisisme bidrar til misoppfatningen om at hjernen er den viktigste motoren i tankene og handlingene våre. Når vi streber etter å forstå menneskelig atferd, oppfordrer mystikk oss til å tenke først på årsakene forbundet med hjernen, og først da - utenfor hodet. Dette tvinger oss til å overvurdere hjernens rolle og undervurdere rollen som sammenhenger.
På strafferettsarenaen, for eksempel, mener noen forfattere at forbrytelser bør klandres på gjerningsmannens hjerne. Ofte henvises det til saken om Charles Whitman, som i 1966 gjennomførte en av de første masseskytingene i USA ved University of Texas. Whitman snakket om psykologisk lidelse som manifesterte seg måneder før forbrytelsen, og obduksjon senere avslørte at det hadde vokst en stor svulst nær hans amygdala i hjernen, noe som påvirket stress og følelser. Men mens hjerneanklagere kan hevde at Whitmans svulst skal klandres for en forbrytelse, er realiteten at Whitmans handlinger ble drevet av andre disponerende faktorer: Han vokste opp med en voldelig far, overlevde foreldrenes skilsmisse og ble ofte avvist fra ansettelse og fra ham. det var tilgang til våpen som militærmann. Selv den høye temperaturen på dagen for forbrytelsen (37 grader celsius) kan påvirke Whitmans aggressive oppførsel.
Å beskylde hjernen for kriminell atferd unngår utdaterte prinsipper for moral og gjengjeldelse, men det utelater fortsatt det store nettverket av påvirkninger som kan bidra til enhver situasjon. I den aktuelle debatten om voldelige hendelser i USA har det blitt veldig viktig å opprettholde et bredt syn på flere faktorer som fungerer for den enkelte: psykiske helseproblemer, tilgang til våpen, medier og samfunnsinnflytelser bidrar alle. I andre sammenhenger er avhengighet av medikamenter eller barndomstraumer også verdt å vurdere. I alle fall ville et idealisert syn på hjernen som visstnok er skylden for alt, være nærsynt. En kombinasjon av hjerne, kropp og miljø fungerer.
Cerebral mystisisme er av spesiell betydning for hvordan samfunnet vårt prøver å takle problemet med psykiske lidelser. Fordi det er bred enighet om at psykiske lidelser er definert som hjerneforstyrrelser. Talsmenn for denne teorien hevder at dette setter psykiske problemer i samme kategori som feber eller kreft, sykdommer som ikke fremkaller de sosiale responsene som vanligvis er assosiert med psykiatriske sykdommer. Det er til og med en mening at selve definisjonen av slike sykdommer som "hjernesykdommer" senker barrieren som friske pasienter vil søke behandling på, og dette er viktig.
På andre måter kan det imidlertid være problematisk å omklassifisere mentale problemer som hjernesykdommer. Pasienter som forbinder mentale problemer med indre nevrologiske defekter, er allerede stigmatisert av seg selv. Tanken på at hjernen deres er ufullkommen og skadet kan være ødeleggende. Biologiske defekter er vanskeligere å fikse enn moralske, og mennesker med psykiske lidelser blir ofte sett på som farlige eller til og med underordnede. Holdningen til schizofreni og paranoider forbedres ikke fra år til år, til tross for veksten av metoder for å dempe forløpet av deres mentale tilstander.
Uansett de sosiale konsekvensene, kan skylden i hjernen for å ha forårsaket psykiske lidelser være vitenskapelig ukorrekt i mange tilfeller. Mens alle psykiske problemer involverer hjernen, kan de underliggende faktorene i deres forekomst være hvor som helst. På 1800-tallet var seksuelt overført syfilis og pelagra forårsaket av vitamin B-mangel de viktigste årsakene til veksten av sykehuspasienter i Europa og USA. En fersk studie fant at 20% av psykiatriske pasienter har fysiske funksjonshemninger som kan forårsake eller forverre mental helse; blant dem er problemer med hjertet, lungene og det endokrine systemet. Epidemiologiske studier har funnet en signifikant sammenheng mellom manifestasjonen av psykiske problemer og faktorer som status for etniske minoriteter, fødsel i byer og fødsler på bestemte tider av året. Selv om disse forholdene ikke er enkle å forklare, fremhever de miljøfaktorers rolle. Vi må lytte til disse faktorene hvis vi skal behandle og forebygge psykiske lidelser effektivt.
På et enda dypere plan er det først og fremst kulturelle konvensjoner som begrenser begrepet mental sykdom. I bare 50 år har homoseksualitet blitt klassifisert som en patologi, et avvik, i den autoritative samlingen av psykiske lidelser av American Psychiatric Association. I Sovjetunionen ble politiske dissidenter noen ganger definert på grunnlag av psykiatriske diagnoser som ville skremme de fleste moderne observatører. Ikke desto mindre er seksuell preferanse eller en manglende evne til å bøye seg for autoritet i en rettferdig forfølgelse psykologiske trekk som vi godt kan finne biologiske sammenhenger med. Dette betyr ikke at homofili og politisk dissidens er hodeproblemer. Dette betyr at samfunnet, ikke nevrovitenskap, definerer grensene for normalitet som definerer kategoriene for mental helse.
Cerebral mystisisme overdriver hjernens bidrag til menneskelig atferd, og i noen tilfeller baner det også vei for hjernens store rolle i fremtiden for menneskeheten. Technophilic kretser snakker i økende grad om "hacking av hjernen" for å forbedre menneskets kognitive evner. Øyeblikkelig er det en forening av å hacking en smarttelefon eller en regjeringsserver, men i virkeligheten ser den mer ut som et hack med en hovednøkkel. Tidlige eksempler på hjernehacker inkluderte ødeleggelse av deler av hjernen, slik som i de nå nedlagte prosedyrene som inspirerte Ken Kesey til å lage One Flew Over the Cuckoo's Nest (1962). De mest avanserte hacks i den moderne hjernen involverer kirurgisk implantasjon av elektroder for direkte å stimulere eller lese hjernevev. Disse inngrepene kan gjenopprette grunnleggende funksjon hos pasienter med alvorlige bevegelsesproblemer eller lammelser - en fantastisk bragd som er en kilometer unna forbedringer i normal evne. Dette hindrer imidlertid ikke gründere som Elon Musk eller DARPA fra å investere i hjernehack-teknologier i håp om en dag å skape en overmenneskelig hjerne og koble den til en maskin.
Er det mulig å skille hjernen fra kroppen?
Mye av dette avviket er et produkt av en kunstig skille mellom det som skjer inne i hjernen og utover. Filosof Nick Bostrom fra Institute for the Future of Humanity konstaterer at “de beste fordelene du kan få av hjerneimplantater er de samme enhetene utenfor hjernen som du kan bruke i stedet for naturlige grensesnitt som disse øynene for å projisere 100 millioner biter per sekund rett til hjernen. " Faktisk er disse "hjerneforsterkerne" allerede fylt i lommene og på pultene våre, noe som gir oss tilgang til forbedrede kognitive funksjoner som en kraftig kalkulator og ekstra minne uten å berøre nevroner i det hele tatt. Hva en direkte forbindelse av slike enheter til hjernen vil tilføre oss, foruten irritasjon, er et annet spørsmål.
I den medisinske verden skiftet tidlige forsøk på å gjenopprette syn hos blinde gjennom bruk av hjerneimplantater raskt til mindre invasive tilnærminger, inkludert retinal proteser. Cochlea-implantater, som gjenoppretter hørselen hos døve pasienter, er avhengige av en lignende strategi for å samhandle med hørselsnerven i stedet for hjernen selv. Og hvis du ikke tar veldig begrensede pasienter i bevegelse, fungerer proteser som gjenoppretter eller forbedrer bevegelse også som grensesnitt. For å gi amputerte kontroll over en mekanisert kunstig lem, brukes en "målrettet muskelreinnervering" -teknikk, som lar leger koble perifere nervene til den manglende lemmen til nye muskelgrupper som kommuniserer med enheten. Eksoskeletter brukes til å forbedre motorisk funksjon hos sunne mennesker,som kommuniserer med hjernen gjennom indirekte, men utviklede kanaler. I hvert av disse tilfellene hjelper den naturlige interaksjonen mellom hjernen og menneskekroppen mennesker til å bruke proteser, og danner en direkte forbindelse mellom hjernen og kroppen.
Den mest ekstreme trenden innen futuristisk hjerneteknologi er jakten på udødelighet gjennom posthum bevaring av den menneskelige hjernen. To selskaper foreslår allerede å hente ut og bevare hjernen til døende "kunder" som ikke vil hvile i fred. Organene lagres i flytende nitrogen til teknologien blir sofistikert nok til å regenerere hjernen eller "laste ned" bevisstheten til en datamaskin. Denne ambisjonen bringer cerebral mystisisme til sin logiske konklusjon, og innbiller fullstendig og fullstendig den logiske feilen om at menneskeliv reduseres til hjernens funksjon og at hjernen bare er en fysisk legemliggjørelse av sjelen, fri for kjøtt.
Mens jakten på udødelighet ved å bevare hjernen gjør liten skade på annet enn bankkontiene til noen få mennesker, fremhever denne forfølgelsen også hvorfor avmystifisering av hjernen er så viktig. Jo mer vi føler at hjernen vår inneholder essensen vår som individer, jo mer tror vi at tanker og handlinger rett og slett stammer fra et stykke kjøtt i hodet vårt, jo mindre følsomme blir vi for samfunnets og miljøets rolle, og jo mindre bryr vi oss om kultur og dens ressurser.
Hjernen er spesiell ikke fordi den legemliggjør essensen av oss, mennesker, men fordi den forener oss med omgivelsene våre på en måte som ingen sjel kunne. Hvis vi verdsetter våre egne erfaringer, våre opplevelser og inntrykk, må vi beskytte og styrke de mange faktorene som beriker livene våre, både ute og inne. Vi er mye mer enn bare hjerner.
Ilya Khel
