Den store tyske reisende Alexander Humboldt var et svakt, sykelig barn som barn, og i stedet for å leke med jevnaldrende, tilbrakte han timer over bøker om opplevelser og reiser.
Etter farens død, en offiser i hæren til Frederick the Great, ga moren sønnen sin en utmerket utdannelse. Han studerte matematikk, historie, språk, økonomi. Han var glad i botanikk, og deretter mineralogi og geologi. Innflytelsen fra disse vitenskapene drev den unge mannens drømmer om langtur, hvor man første gang kan se de grandiose naturlandskapene og de sjeldne plantene.
I flere år jobbet den fremtidige forskeren i Department of Mineral Resources of the Preussian Government. Men i 1797 forlot Alexander tjenesten for å dra til Sør-Amerika. Han reiste til Spania, der han møtte statsminister Mariano Urquijo, som hjalp forskeren med å få tillatelse fra regjeringen til å besøke de spanske koloniene i Sør- og Mellom-Amerika.
Etter morens død arvet Alexander en betydelig formue, noe som gjorde det mulig å finansiere ekspedisjonen. Sommeren 1799 seilte Humboldt, i selskap med sin venn, den franske botanisten Bonplain, fra Marseilles til America's bredder. Reisen, som begynte i Caracas, varte i omtrent ett år. Til fots, med hest og kano, reiste vennene tusenvis av kilometer, gjennomgått motgang, vedvarende hissig varme og tropiske nedløp, overveldet av skyer av sviende insekter og fanget av blodtørstige krokodiller.
Målet med Humboldts første ekspedisjon var å bevise at Orinoco-elven er forbundet med vann med Amazonas, og å finne de geografiske koordinatene til krysset.
På kartene til den berømte engelske kartografen Aaron Arrows-meth strømmer Orinoco og Amazonas parallelt, og kobler aldri noe sted. Mellom dem er en innsjø omtrent 140 kilometer bred. Sagnet om eksistensen av denne innsjøen, som ingen noensinne har sett, har overlevd siden Lord Rayleigh, som var på jakt etter det mystiske landet El Dorado i Sør-Amerika. Arrowsmeet mente at denne innsjøen var kilden til Orinoco. Humboldt var overbevist om at kartografen tok feil, og ønsket å bevise det.
Da de reisende nådde Apure-elven, en sideelv til Orinoco, ga Capuchin-munkene som bodde her guider og en båt. Capuchin-misjonslederen var godt klar over eksistensen av en "kanal" mellom Orinoco og Rio Negro, en sideelv til Amazonas. "Når du går opp Orinoco og passerer Atabapo-oppdraget," sa han, "vil strømmen av det svarte vannet bli overveldende. Så vil munkene dra båten langs kysten, og du kommer til Rio Negro."
Denne vannveien mellom to store søramerikanske elver har blitt brukt av indianerne siden før-columbiansk tid. De fleste av de spanske misjonærene som slo seg ned på kontinentet visste om ham. Når det gjelder innsjøen, som ble rapportert av Sir Walter Rayleigh, er det bare frukten av fantasien hans, betent av drømmer om El Dorado.
Salgsfremmende video:
Det geografiske mysteriet ventet Alexander Humboldt og kameraten til å løse. Båten som de reisende seilte mot Apura var ti meter lang og mindre enn en meter bred. Taket ga ly mot regnet, selv om beina forble utenfor. På sidene av båten festet Capuchins rister som de la forsyninger på: egg innpakket i blader, levende kyllinger med bundne ben, flatbrød, appelsiner og flere flasker vin. Capuchins rådet til å ta fiskeutstyr, skytevåpen og konjakk som varer for utveksling med innfødte.
Oppstrøms ble passasjerene i kanoen angrepet av blodtørste insekter: mygg, mygg, termitter, tropiske sandlopper som la egg under huden. Kanalen smalt, strømmen akselererte, og båten måtte trekkes langs bredden forbi de brusende stryk. Til slutt nådde de reisende sammenløpet av Orinoco Meta. Mange kokende boblebad, som kjempet mot kraftige vannstrømmer, stoppet bokstavelig talt båten, så vi måtte svømme nær kysten. Da løp stien gjennom strykene. Den skjøre lille båten ble kastet av en bekk og brølte over de enorme steinene. Munkene skrek i frykt, båten ristet, bare fingerferdigheten til de indiske roerne reddet dem fra døden.
Da strykene ble overvunnet, ble steinene på bredden erstattet av savanner med lave åser gjengrodd med sjeldne trær. Noen steder har granittbergarter blitt utsatt. Båten seilte forbi samløpet av Kaura og Orinoco. Padre Cea kunngjorde at en fantastisk stamme av Raias-indere, hvis munn er i navlene, bor i Caura-bassenget. Humboldt var skeptisk til denne uttalelsen. Det viste seg at sagnet har en enkel forklaring: rayas hadde på seg brede hodetrekk som dekket hodet og skuldrene deres fullstendig, og malte ansikter på kistene.
Humboldt var imidlertid ikke heldig nok til å møte rayas - bare mørkt vann, blyskyer, horder av insekter og regn møtte ham ved elven. Vi passerte Atabapo-oppdraget, og det ble umulig å komme videre. Humboldt innså at han hadde nådd det ønskede punktet. Oppstrøms forgrenet Orinoco seg til mange grener, hvorav den ene, Casciare, 410 kilometer lang, er et klassisk eksempel på delingen av elver i to grener, som uten sammenslåing danner uavhengige elvemunninger.
Casiquiare finner sted i en av de eldste geologiske regionene på jorden. I løpet av millioner av år har erosjon ødelagt fjellkjeder, og gjort dem til bisarre steinmassiver og samlet seg kaotisk mellom præriene. Dette fantastiske landet dekker et område på rundt 500 kvadratkilometer. Humboldt og Bonpland pakket ut teodolitter og sekterer, termometre og barometre for å kartlegge området og bestemme astronomisk krysset mellom de to elvene. Alexander skrev i dagboken sin: "Hver gjenstand her er mettet med naturens storhet, alt fra en boa-boa som kan svelges av en hest, til en liten fugl som balanserer på kronbladene til en blomst." Happy Bonpland har samlet tusenvis av usettede planteeksemplarer. Humboldt bestemte koordinatene for veikrysset mellom Orinoco og Rio Negru med overraskende nøyaktighet.
Hele regionen fikk navnet "Humboldt-landet", og den tyske reisende ble selv berømt. Men dette skjedde senere. Og så, i mai 1800, ble han arrestert av brasilianske soldater på mistanke om spionasje. Portugisiske koloniale embetsmenn hadde tenkt å sende Humboldt til Lisboa, men Padre Cea stilte opp for ham. Vennene startet tilbake.
Båten deres ble lastet til randen med prøver av mineraler, planter, dyrehud og fuglefjær. Reisen tok mindre enn ett år, men i løpet av denne tiden undersøkte forskere området og oppdaget mange nye arter, inkludert manater, elektriske ål og andre, så det er umulig å overvurdere viktigheten av Humboldt-ekspedisjonen.
