Moderne seismografer er ekstremt følsomme instrumenter. Og selv om teknologi er på vår side, skiller ikke prinsippet om drift av moderne enheter mye fra det eldste apparatet, som ble opprettet for nesten 2000 år siden, før folk forsto hva et jordskjelv er.
Jang Heng bodde i Kina under Han-imperiet, og historien husker ham som en lærd som utmerket seg på mange felt. Han jobbet med å beregne Pi, kartla himmelen, var embetsmann og oppfinner. Han forbedret nøyaktigheten til clepsydra, en vannklokke som målte tid med en flytende væske, og skapte den første armillarsfæren, et astronomisk instrument. Men mest av alt er Jan Hyun kjent for oppfinnelsen av verdens første seismoskop.
Han presenterte enheten for den keiserlige domstolen i hovedstaden Luoyang i 132 f. Kr., 7 år før hans død. Selv om det ikke er noen overlevende illustrasjoner av seismoskopet, sier historiske beskrivelser at det var et stort bronseinstrument, formet som en urne eller vase. På vasen var 8 drager, hver med en bronsekule klemt i kjevene. Rett under disse mytiske skapningene var 8 bronseplater, hvis munn var åpne for å fange ballen.
Antikke tekster er mer vage når det gjelder det indre innholdet i et seismoskop. Generelt antas det at en pendel hang inne i det hule legemet til seismoskopet, og koblinger koblet til hver av dragerne omringet det. Sjokkbølgen fra jordskjelvet skal ha fått pendelen til å svinge, og aktivert en av mekanismene inni. Den tilsvarende dragen ville slippe ballen til padden og informerte gårdsplassen ikke bare om at jordskjelvet hadde skjedd, men også hvor jordskjelvet kom fra.
Oppfinnelsen til Jang Hyun ble opprinnelig møtt med skepsis, men som historien går, falt ballen til slutt. Noen dager senere ankom en messenger for å rapportere et alvorlig jordskjelv som hadde skjedd tusenvis av kilometer fra Luoyang, nøyaktig i retning dragen så.
Jan kåret sitt seismoskop Hufen Didun Yi, som betyr "et instrument for å måle sesongvind og bevegelsen av jorden." Han mente at skjelvinger var forårsaket av vind og endringer i lufttrykk.
Forsøk på å oppfinne enheten på nytt på 1800- og 1900-tallet var mislykket. Det forble uklart hvordan pendelen i det gamle instrumentet var følsomt nok til å oppdage jordskjelv hundrevis av kilometer unna. Hvordan kan dessuten vibrasjoner av jordskorpen bare sette i gang en mekanisme og ikke berøre andre?
I 2005 kunngjorde en gruppe seismologer og arkeologer fra det kinesiske vitenskapsakademiet at de hadde lyktes med å lage en arbeidskopi av Jangs oppfinnelse. I utformingen var ikke pendelen i samspill med spakmekanismene. I stedet svevde han over en ball på en tynn sokkel. Da pendelen svingte, dyttet den den sentrale ballen nedover en av de 8 kanalene. Ballen rørte ved avtrekkssystemet, som "animerte" dragenes munn.
Salgsfremmende video:
Selv om Jans enhet er nesten to tusen år gammel, brukes prinsippet om driften fortsatt i dag. En populær form for den moderne seismografen bruker de samme treghetsegenskapene - en statisk base og en pendel som beveger seg uavhengig av hverandre når bakken rister. Først i dag er pendelen en magnet, og den induserte strømmen er analog med en fallende ball. Digitaliserende signaler lar seismografer dokumentere intensiteten til jordskjelv og varighet.
