Forskere har vist at mineralfragmenter av planteplankton”skjeletter” kan samle seg i luften og tjene som sentre for atmosfærisk fuktkondensering.
Det blomstrende vannet, fylt med den encellede algen Emiliania huxleyi, kan dekke tusenvis av kvadratkilometer. Disse frittflytende fotosyntetiske eukaryotene er en av de mange representantene for oseanisk planteplankton, som er grunnlaget for hele biosfæren i den moderne jord. Antallet er så stort at miniatyrminerale "skjeletter" etter celledød danner omfattende sedimentære avsetninger.
Noen av disse biogene mineralpartiklene kan imidlertid føres bort i atmosfæren og tjene som sentre for fuktkondensering under dannelse av skyer. Dette er konklusjonene fra Ilan Koren, en professor ved Weizmann Institute i Israel, og kollegene hans kom fra arbeid rapportert i tidsskriftet iScience.
Faktisk kan kokolitt - de kalkrike skjelettplatene til E. huxleyi og andre planktoniske alger - vises i stort antall, spesielt når en annen virusepidemi sprer seg blant dem. Med fordampende vannpartikler, bobler og skum kan de lett havne i atmosfæren. For å evaluere denne prosessen infiserte forskere plankton med EhV-virus og observerte hvordan dette ville påvirke mengden mineralpartikler i luften i en beholder med sjøvann.
I begynnelsen av eksperimentene var det 20 millioner kokolitt for hver milliliter væske, men i løpet av få dager etter introduksjonen av viruset hoppet antallet tre ganger og ti ganger i luften over overflaten. Ekstremt lette, de forblir på flukt i lang tid: det anslås at slike partikler mister en centimeter høyde i gjennomsnitt 100 sekunder - mye saktere enn tettere mikrokrystaller av salt. Alt dette kan føre til akkumulering av kokolitt i atmosfæren.
Kalksteinfragmenter av planteplankton “skjeletter” prikket med mikroskopiske porer med kompleks form har en stor overflate som er egnet for kondensering av vanndamp fra atmosfæren. Med antall kokolitt som kan samle seg i høyden, er de i stand til å stimulere dannelsen av skyer - dette er en annen uventet side av den enorme påvirkningen disse mikroorganismer har på hele planeten.
Sergey Vasiliev
