Spanske og italienske biologer har oppdaget en ny art av "hårete" bakterier, Thiolava veneris. Mikroorganismer var de første som koloniserte havbunnen etter det nylige utbruddet av en undervanns vulkan. Et uvanlig funn er rapportert i Nature Ecology & Evolution.
Utbruddet av den undersjøiske vulkanen Tagoro, som ligger i Atlanterhavet, i nærheten av øyene i den kanariske øygruppen, begynte i oktober 2011 og varte i mer enn fire måneder. Som et resultat av utbruddet ble det dannet en vulkanisk kjegle som hevet havbunnen med nesten 300 meter. Temperaturen og turbiditeten til vannet nær vulkanen har økt. Utslipp av vulkanske gasser, spesielt karbondioksid og hydrogensulfid, og en reduksjon i oksygenkonsentrasjon i vannet førte til død av fisk, en reduksjon i planteplanktonaktivitet og en endring i biogeokjemiske prosesser.
2,5 år etter utbruddet undersøkte forfatterne av artikkelen bunnen i nærheten av vulkanen ved hjelp av et fjernstyrt undervannsfarkost. Ikke langt fra toppen av den nye vulkanske kjeglen, på rundt 130 meters dyp, oppdaget forskere en matte med lange hvite "hår" som dekket et område på rundt to tusen kvadratmeter. Ved nærmere undersøkelse viste det seg at "håret" var bakterier av en ukjent art, som dannet trådlignende strukturer opp til tre centimeter lange. Energispredende røntgenspektroskopi viste at "håret" på bakteriene inneholdt svovelinneslutninger. DNA-analyse av den nylig funnet organismen viste også at den tilhører svovelbakterier, det vil si at den mottar energi ved å oksidere hydrogensulfid og andre svovelforbindelser til sulfater. For det uvanlige utseendet kalte forfatterne av artikkelen bakterien "Venus-hår".
"Venus hår", fotografert med forskjellige tilnærminger / R. Danovaro et al. / Nature Ecology & Evolution
I følge forskerne skapte tilstedeværelsen av de "hårete" bakteriene et gunstig miljø for gjenoppretting av økosystemer etter utbruddet. Forskere har funnet mikroskopiske krepsdyr, leddyr, ringinger og runde ormer i matten. Studiens hovedforfatter, Roberto Danovaro fra det polytekniske universitetet i Marsha i Ancona, mener at "Venus-håret" vil hjelpe forskere til å forstå hvordan livet var i de gamle havene da vulkanutbrudd var vanlig.
