Mineraler fra Ural hjalp utenlandske geologer med å avdekke hemmeligheten bak den første masseutryddelsen i jordens historie, som skjedde for 550 millioner år siden, takket være en serie raske flipper av planetens magnetiske akse.
En serie raske flipper i jordas magnetiske akse for rundt 550 millioner år siden fratok planeten ozonlaget, noe som førte til dets "bombardement" med ultrafiolett lys og utryddelsen av den bisarre prekambriske faunaen og dens erstatning med moderne livsformer, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Gondwana Research.
Før den såkalte "Cambrian Explosion of Life", i Ediacaran-perioden, var verdens hav fylt med bisarre livsformer, som ikke har noen analoger og slektninger i dag. For rundt 550-540 millioner år siden forsvant disse flercellede skapningene på mystisk vis, og markerte den første masseutryddelsen i jordas historie.
Joseph Meert fra University of Florida i Gainesville, USA, og kollegene hans avdekket årsaken til denne utryddelsen ved å studere steinprøver fra Ediacaran fra Ural-fjellene. I den epoken eksisterte ikke Uralene ennå - disse fjellene oppsto bare i Perm-perioden, og steinene begynte først å danne seg under Ediacaran, gradvis stigende fra mantelens dyp og fryser.
Som geologer forklarer, når bergarter fryser, registrerer jernatomene i dem informasjon om hvilken retning jordas magnetfelt var rettet og hvilken styrke det hadde. Dette lar, ved å studere magnetiseringen av tynne skiver av eldgamle bergarter, bestemme hvordan den magnetiske aksen og styrken til jordas "magnetiske skjold" endret seg over tid.
Ved å studere Ediacaran-forekomstene i Ural, fant Meert og hans kolleger at magnetiske akseflister oppsto omtrent 20 ganger oftere enn i dag og i senere historiske tidsepoker. Slike kupp skjedde ifølge forskere omtrent hvert tiende tusen år under utryddelsen av Ediacaran.
Som et resultat av dette, som beregningene av forfatterne av artikkelen viser, blir ozonlaget, som beskytter oss mot ultrafiolett stråling, periodevis forsvarsløst og ødelegges av kosmiske stråler. Som et resultat sank tykkelsen på ozonlaget med 40%, og omtrent dobbelt så mye ultrafiolett stråling begynte å falle på jorden.
Dette førte til to ting - massedøden til Ediacaran-faunaen, som generelt førte til en stillesittende eller stillesittende livsstil, samt til den raske utviklingen av dyr og fremveksten av den viktigste kambriske innovasjonen - øynene som hjalp innbyggerne i det primære hav til å bevege seg til mørkere hjørner av bunnen, mindre utsatt for ultrafiolett stråling. … Skjell og andre harde skjell som beskyttet kroppen av kambriske dyr mot stråling kunne ha utviklet seg på lignende måte.
Salgsfremmende video:
I nærmeste fremtid vil Meerts gruppe dra på ekspedisjoner til andre deler av jorden, der forskere vil sjekke om jordas magnetiske akse virkelig ofte endret posisjon under Ediacaran.
