De eneste menneskene på planeten hvis forfedre ikke avlet med neandertalere er innbyggerne i Afrika sør for Sahara. Ny forskning har vist at selv innbyggerne i den nordlige delen av det svarte kontinentet har neandertalergener.
Avkodingen av genomet til våre nærmeste evolusjonære slektninger viser at DNAet til en gjennomsnittlig eurasisk er 1-4% av genetisk materiale fra neandertalere. Åpenbart var sex mellom representanter for de to artene sjelden produktivt, men uansett hvor mange avkom det var, var det nok til å gi viktige gener videre til en rimelig person som styrket immuniteten hans.
Siden det er slått fast at mennesker som bor nå utenfor Afrika har mer til felles med neandertalere enn afrikanere, er det logisk å anta at hekkeavl foregikk utenfor Det svarte kontinentet, da de første gruppene av Homo sapiens begynte å bosette seg i Midt-Østen (tidligst 100 tusen år tilbake).
Det er et annet, mer sammensatt synspunkt: neandertalere og moderne ikke-afrikanere hadde en felles stamfar, som for omtrent 230 tusen år siden delte seg fra forfedrene til moderne afrikanere. Det andre scenariet er teoretisk mulig, men nyere studier har gjentatte ganger bekreftet den første hypotesen. Det var ingen sensasjon denne gangen: en analyse av 780 000 genetiske varianter av 125 mennesker, som representerte syv grupper av nord-afrikanere, viste at det er mye mer neandertaler-DNA i disse DNAene enn i Afrika sør for Sahara.
Neanderthalgenes nivå i disse populasjonene er sammenlignbart med det eurasiske. Forskere har også funnet at dette genetiske signalet fra Neanderthal er høyere i de nordafrikanske befolkningen hvis forfedre hadde relativt lite avlsforhold med moderne innbyggere i Midt-Østen og Europa. Dette antyder at signalet kommer direkte fra gammel oppdrett med neandertaler, og ikke fra nylige forbindelser med andre mennesker hvis forfedre var forvekslet med en annen art.
Dermed er de eneste bestandene i moderne menneskehet uten neanderthalblanding grupper sør for Sahara. Ifølge forskerne betyr ikke oppnådde resultater at neandertalerne migrerte til Afrika og kom i kontakt med lokalbefolkningen der.
En mer intim situasjon utviklet seg i Midt-Østen, hvor noen grupper kom tilbake til Nord-Afrika, assimilerte eller utrydde deres forfedres befolkning. I tillegg antyder studien at den nordafrikanske befolkningen ikke var en kilde til migrasjon til Midtøsten. Innbyggere i Øst-Afrika ble mest sannsynlig pionerene. Resultatene fra den genetiske analysen er publisert i tidsskriftet PLoS ONE.
